法場上，一身重創的林秀才即將處斬，以文弱之軀熬刑三年的他，究竟是老奸巨猾的兇犯，還是含不白之冤的受害者？

一、案卷疑點重重

康熙年間，按秋后處斬的老例，皖北芒山縣要處決一批死刑犯。行刑那天，剛上任的知縣段光清親自坐鎮法場。午時，一隊五花大綁、背插亡命旗的斬犯被押進法場，一名排序為5號、名叫林秀生的斬犯引起了段知縣的注意，只見此犯身材文弱，青衿長衫，無疑是個讀書人，他的左臂和右腿均已斷折，幾乎是被獄卒拖上刑場的，由此可知他在定案過程中遭受到了極重的酷刑！

一旁的師爺俯過身來道：“大人，這林秀生雖是個秀才，卻是最難啃的一塊骨頭！他的案子是您的前任郭知縣定的，可林秀生一押解到省里就呼冤翻供，省里便發回重審，郭知縣又依樣報呈，林秀生卻又翻供。如此翻來覆去三年，巡撫大人火了，一語定案：‘林秀生能熬刑三年之久，定是大奸巨猾、殺人兇犯無疑！’”

段知縣聽后憤然：巡撫此言大謬，定罪豈能看嫌犯受刑時間的長短？簡直是草菅人命！不由細細翻閱林秀生的案卷……

這林秀生家居八里井村，有個叔叔叫林仲達，本住在林秀生家東面隔壁。林仲達年輕時是個有名的賭鬼，又瘋瘋癲癲的，被人稱為“林老鬼”，他將自己分得的家產連同宅院賭光以后，不知去向。林秀生痛惜祖宅被人霸占，便用重金贖回林老鬼的宅院，兩宅合一，猶是林家大院。不料多年之后，林老鬼突然返鄉，還帶來了個有孕在身的年輕女人。那女人姓羅，面容姣好，操南方口音，更叫人不解的是林老鬼不知何故成了無法與人交談的啞巴。但自羅氏生下女兒林小玉之后，林秀生突然翻了臉，硬是趕他們走?？闪_氏怎么也不愿走，反而一口咬定這林家大院有自己丈夫林老鬼的一半，一紙狀書將林秀生告上了大堂！官司一打，當時的知縣便來村里取證。由于林秀生中秀才后自命清高，在村中口碑極差，本來對林家的事極容易說清真相的村民們都異口同聲地說“不知道”。知縣便依據“不知道”三字將林家大院的東半部斷給了林老鬼。輸了官司的林秀生惱羞成怒，從中間砌起一道墻來，以示叔侄關系一刀兩斷。一晃又是二十年過去了，羅氏突然闊綽起來，竟然還主動將當年的贖宅銀如數還給林秀生。

血案發生在林小玉嫁人之后。那天，林小玉回娘家探親，晚飯罷，林老鬼又進了賭場，半夜時分，睡在外間的林小玉突然被西廂房上的踩瓦聲驚醒，慌忙起身，借著月光，只見門房已被一柄尖刀撥開，一個黑影挾著一股寒風闖進來。林小玉“啊”了一聲，黑影舉刀就砍，林小玉只覺脖頸一疼，昏暈過去！待她悠悠醒轉，只聽得內間傳來母親氣喘吁吁的搏斗聲和怒罵：“原來是你這喂不飽的惡狼！要銀子我已給了你銀子，你還要怎地……”一語未絕，便是一聲慘叫，接著那黑影跌跌撞撞跑出了內房……

天亮后，郭知縣帶著三班衙役來到了現場，只見羅氏身中十幾刀，其中致命的一刀割斷了她的喉管，尸身旁棄有一把沾滿血痕的篾刀——毫無疑問是兇器。聽了林小玉悲悲切切的訴說，郭知縣捻須沉吟：此案看來必為因財仇殺——羅氏被殺前的那句話就是明證！郭知縣詢問林家有無因財物糾紛成仇的仇人，林小玉便將叔侄結怨的始末說了個明白。郭知縣暗自點頭，又來到西廂房察看，果見西廂房和西墻上有一溜攀爬踩踏痕跡。

郭知縣頭點得更厲害了，引領眾人徑趨西院林秀生家。

一進院，只見林秀生正同一個篾匠爭吵。原來那篾匠受雇為林秀生家編盛糧食用的荊條大囤，昨晚沒完工便將篾刀丟在了林家，今日來到后怎么也找不到篾刀了，可林秀生口口聲聲說自己什么也沒見到……

“可是這把篾刀？”郭知縣笑瞇瞇地讓衙役拿出那把篾刀?！罢沁@把！只是不知上面怎么沾了這么多血？”篾匠疑惑地叫道。郭知縣沒答話，眼一脧已瞧見東墻下放著一條凳子，墻上一溜蹭泥，毫無疑問，兇手就是從這兒踩著凳子攀爬過墻的。

恰在這時，林秀生的妻子從房里端出一個盛滿臟衣服的大木盆，來到水池邊要洗刷。郭知縣眼尖，一眼看見上面有件男人的竹布長衫，胸前血跡成片……

至此，郭知縣不再遲疑，指著樁樁證據，命衙役將殺人兇犯林秀生拿下！林秀生大驚，急急辯白：“大人，小生雖痛恨嬸母，卻并沒殺她！篾刀是這蔑匠丟在我家里了，可我并未收起；那條凳子，是昨天我為兒子打棗放在樹下登高用的；至于我那件布衫上的血跡，是因為我患有鼻疽病，也就是俗話說的‘傷鼻子’，一流起鼻血來就難以止住，昨夜小生讀書讀到半夜，受了寒氣，這鼻疽病就犯了。小生說的這些，件件是真，鄉鄰們都知道的……”見林秀生不服，郭知縣又叫來了村民們與之對質。不料眾村民又都像上次那樣，對林家的事一問三不知。這下林秀生頓時像撒了氣的皮球……

二、法場刀下留人

段知縣看了卷宗，眉頭越皺越緊：林秀生仇恨嬸母多年，為何在嬸母還銀之前不曾動殺心，在還銀之后殺心反而更強烈？正凝眉苦思，只聽法場上哭聲一片，林秀生和家人抱頭痛哭，而在他們身后，擠擠挨挨地站著八里井村的上百口子村民——據衙役班頭說，他們竟是來為林秀生送行的！眾村民個個低頭垂淚，面上分明帶有愧疚之色……

段知縣見狀，心頭暗驚！

突然，從人群后擠過來一個衣衫破爛、披頭散發的老頭，左手舉著一枚光閃閃的戒指，右手則搖晃著一個“叮叮咚咚”的撥浪鼓。老頭定定地望著林秀生，深陷的眼窩里淚水“叭嗒叭嗒”直落，嘴巴還一張一翕，卻發不出一點聲音。

“這個瘋老頭就是林秀生的叔父林老鬼。一年前，他突然手舉一個不知從哪兒弄來的撥浪鼓，還有這個不知是真是假的戒指，到大堂上胡鬧，郭知縣氣極，狠狠打了他二十大板把他趕走了?！睅煚攲Χ沃h指點道。

就在這時，法場上又是一片喧鬧，只見跪倒在地的林秀生一聲長嚎，腰弓如蝦，鼻血長流，轉瞬間血跡灑滿胸衣?！斑@個林秀生，審案三年鼻疽病不曾犯，今日臨斷頭卻犯了……”衙役班頭咕噥道。

“刀下留人！”段知縣再也忍不住了，拍案而起。

師爺一驚，兩眼瞪得似銅鈴，提醒道：“大人，法場上刀下留人，按《大清律》，監斬官是要承擔責任的——若兩個月內找不出真兇，就需將監斬官撤職，發配充軍！”

段知縣胸口劇烈地起伏著，脖子一梗：“須知人命關天！”一甩令簽，命衙役將林秀生提過來。

斷魂炮響起，十幾名劊子手同時手起刀落，只有5號位的劊子手茫然收刀！

三、神秘的老頭陀

林秀生猶如從夢中醒來，知道段知縣要為他申冤，不由大放悲聲：“大人，小人冤吶！當初我叔父領著那羅氏初來我家時，他二人年貌極是不般配，本就令人生疑，更可怪的是，羅氏不農不商，手里卻不斷變賣令人稀罕的珠寶玉器維持生活！小生唯恐惹禍上身，這才狠下心要趕他們走。官司打輸后，小生更是抱定了與他們老死不相往來的主意，對他們家的事一概不知??！”

段知縣點點頭，又呼衙役將林老鬼傳上來。林老鬼手舞足蹈，將手中的戒指和撥浪鼓往案臺上一交，叩頭如搗蒜。段知縣細瞧那撥浪鼓和戒指，只見撥浪鼓并無特別之處，而戒指卻是真貨，且做工精良，戒頂面嵌著的一顆鉆石熠熠發亮！

段知縣又命衙役們傳八里井的村民們悉數入帳，曉諭再三，終于有個膽大些的老農打破了沉默：“不瞞老爺，我們大伙都知道林秀生并非殺人兇手！只是他一向眼珠子朝天，大家都不愿意為他說句公道話，以免惹上是非。但畢竟于心有愧，聽說今日林秀生要砍頭，大家不約而同地都來了……”頓了頓又道：“要說林家的怪事兒，還真不少。最可怪的是，案發一年前，常有一個滿面胡須、身材高大的老頭陀在林家門前徘徊，曾有人瞧見過那老頭陀鉆進了羅氏的內室。林老鬼卻對老頭陀極是懼怕，一見老頭陀到來便躲進了賭場，而自那頭陀出現后，羅氏手頭便闊綽了……”

“是咧是咧！”另一個村民被觸起了話頭，接口道，“她女兒林小玉原是同走村串鄉的小劉貨郎定下的親事。那小劉貨郎同林老鬼一樣，也是個賭鬼，賺的針頭線腦錢都撂進了賭場。羅氏后來便將小劉貨郎這個毛腳女婿蹬掉了，把林小玉嫁給了前班口的班阿龍。林小玉出嫁那天，羅氏為女兒購買的嫁奩好豐盛，箱箱籠籠好幾十，只怕城里的大戶人家也趕不上呢！”

見這村民扯遠了，段知縣忙打斷他的話追問道：“那個老頭陀后來呢？”“那老頭陀在林小玉出嫁后就不見了！”

段知縣心中有了點底。

四、往事浮出水面

第二天，段知縣帶領衙役們騎馬直奔前班口村，只見村中一幢新建的門樓在四周低矮的茅草屋中如鶴立雞群。

班阿龍和林小玉聞知段知縣已進院門，慌亂不已，急忙從房里出來，迎入正堂。林小玉哭哭啼啼，指著脖子上的刀痕，仍一口咬定林秀生是殺人元兇。段知縣正色道：“我且問你，你認識這個物件嗎？”說著從懷中掏出了那枚戒指。

林小玉一見，吃驚地道：“大人，這、這是民女母親常戴的戒指啊！怎么到了您的手里？”段知縣沒有回答，而是繼續追問道：“請你再仔細回憶一下，你母親被害那天，這枚戒指是否還戴在她的手上？”林小玉遲疑半晌，搖搖頭道：“民女當時傷重在身，又因母親慘死悲慟萬分，倒不曾留意……”

正在這時，一陣風吹來，段知縣猛見堂側帷帳被風掀起一角，下面露出一雙大腳來，分明是有人立在帷后，不由大喝一聲：“何人躲在堂后？”一個身材高大、頭勒黑巾、仆人裝束的老漢趕緊走了出來，連頭也不敢抬。林小玉更慌，額上虛汗如雨：“大、大人，他、他是民女家中的老仆，剛才來、來送茶，冷不防大人到來，一時閃避不及……”

那老仆忙慌慌張張往外走，卻又忍不住回了一下頭，恰與段知縣打了個照面……

只說段知縣打道回府，一路上，眼前總閃現著那老仆似曾相識的面容，終于，沉淀多年的一件往事浮出了水面……

二十年前，朝廷平定以吳三桂為首的三藩之亂，大軍攻入叛軍老巢昆明。當時吳三桂已死，朝廷嚴命捉拿吳家眷屬，但吳三桂一個叫小桃紅的“妃子”還是在吳逆大將胡大寶的掩護下雙雙逃走。朝廷聞知，懸賞捉拿二人。當時作為隨軍文官的段光清擅長丹青，便根據吳府眾人的描述，為朝廷畫了一張胡大寶和小桃紅的影圖……

“就是他！”段知縣不覺在馬上大叫一聲。一旁的捕快班頭也說出了自己心中的懷疑：“大人，你莫不是說那個老仆？我也揣摩著他的容貌極像是村民們所描述的那個老頭陀！”段知縣點點頭，隨又將眾捕快叫過來，如此這般吩咐一番……

第二日天色未明，就見前班口村慌里慌張跑出一個身背沉重褡褳的老漢，很快來到村后河邊的渡口。欸乃聲中，小船劃到了河心，船夫王二突然停下船櫓，得意地抱膀笑道：“段老爺果然沒猜錯，算準了今天第一個要過河的就是你！”腳下一點，小船便搖晃起來。那老漢疾如鷹隼從褡褳下抽出大刀，白光一閃，王二便一頭栽下了船，老漢也“撲通”一聲落了水。就在這時，岸邊蘆葦叢中，蕩出了幾只小船，船上的捕快齊聲吶喊，居中指揮的，就是段知縣！捕快們撒開一張大網，將那老漢兜頭罩住，拽上岸來，一把扯去黑頭巾，果然是個光頭。

“胡大寶！”段知縣猛喝一聲。“唔……”那頭陀被水灌得昏昏沉沉，不覺應了一聲，隨后身子猛一哆嗦，面如死灰。

五、真相如墜云霧

胡大寶自知必死，倒也爽快，一到縣衙便將他的事情來了個竹筒倒豆粒……

當年，吳逆叛軍兵敗如山倒，頗有心計的小桃紅羅氏為找條后路，看上了身強體壯的胡大寶，主動投懷送抱，不久便懷了孕。城破前夕，狡黠的胡大寶便將流落在偽皇宮、已賣身為奴的林老鬼藥啞，命他以夫妻名義領著小桃紅逃走，回到芒山躲避，自己則剃發為僧，隱居江湖。十幾年后，胡大寶見追捕的風聲漸松，方才大著膽子來到芒山。

胡大寶又氣呼呼地道：“我千里尋來，沒想到羅氏反要我快快離開此地，真是該殺！無奈之下，我只得不斷地用當年從吳三桂宮中盜藏起來的珠寶金銀哄轉她，并伺機將身世告訴了小玉。作為父親，我看出那吃喝嫖賭的小劉貨郎不是個可托付終身之人，便讓羅氏想法退了這樁親事，然后將小玉嫁給老實可靠的莊稼小伙班阿龍。這也是我為自己的后路作打算。只是小玉并不是吳逆遺孽，求段大人網開一面，放她一條生路吧！”言畢，滴下兩行濁淚，再也不言語了。

胡大寶被帶下去后，眾人無不為段知縣高興：終于找到了殺人真兇！段知縣卻連連搖頭道：“胡大寶只是我們的意外收獲而已，絕非殺死羅氏的真兇。雖然羅氏同他已恩斷情絕，但他已安居班家，與女兒朝夕相處，絕不會再殺人惹事的。退一步講，胡大寶確實要殺羅氏泄憤，又豈能不分青紅皂白對女兒劈面一刀？再者，從羅氏臨死前那句話來看，兇手曾接受過羅氏的銀子，而胡大寶卻是一次又一次將金銀珠寶送給羅氏的！胡大寶乃久經殺場的戰將，落水之際尚能一刀砍死王二，又豈能砍上十幾刀才殺死羅氏？還有，胡大寶曾偷偷進入羅氏內室與之來往，路徑定然極熟，絕不會先翻過林秀生的院墻，再踩著西廂房房頂摸索一番才進入羅氏母女的臥房……”

一番話說得眾人連連點頭?？蓛词志烤故钦l？眾人又如墜云里霧中。段知縣眉頭緊皺，眼前不覺又浮現出林老鬼手搖撥浪鼓的瘋癲樣子，腦子里突然電光石火般一閃：莫非是他？

六、真兇原形畢露

小劉貨郎被兩個衙役扭送進了大堂。

“咄，劉貨郎，你可知罪？”段知縣一拍驚堂木，兩個衙役從堂后扶著林老鬼進來了。林老鬼一見小劉貨郎，一下子撲了上來，把他直往案臺下拖。小劉貨郎頓時嚇白了臉。段知縣將那只撥浪鼓和戒指往案臺上一擺，對小劉貨郎捋須笑道：“劉貨郎，這只鉆石戒指你還認得吧？”

小劉貨郎一下子癱倒在地。

原來，羅氏為了順順利利退婚，私下給了小劉貨郎八十兩銀子作賠償才使他松了口。林小玉出嫁那天，小劉貨郎恰巧搖著撥浪鼓也來到了八里井村，一見那一箱箱一籠籠的嫁妝抬往村外，頓時眼珠都紅了：這些財物本該是自己的啊！自己撿了芝麻丟了西瓜，吃大虧了！那天晚上，小劉貨郎在賭場里碰到了林老鬼，判斷只有羅氏一個婦道人家在家，便悄悄溜進了林家要狠狠偷搶一回。由于他路徑不熟，先是從流水溝爬進了西院林秀生的家，聽得林秀生的念書聲才曉得自己摸錯了，卻無意中拾得一把篾刀，心想帶上也好嚇唬那娘們！來到墻下，又見墻邊棗樹下有條現成的凳子，便順道從那兒翻進了東院。連砍兩人之后，小劉貨郎已是筋疲力盡，順手將羅氏手指上的戒指捋下，逃之夭夭……

后來，見林秀生成了“替死鬼”，小劉貨郎好不高興。一年前，在賭場里，他同林老鬼展開了一場“生死”大戰，結果林老鬼“技高一籌”，小劉貨郎債臺高筑，只得將那戒指捋了下來，抵賭債押給了林老鬼。

林老鬼雖瘋，并非心中無一隙之明，見了鉆石戒指大為驚愕：這是羅氏活著時常戴的，怎么跑到了小劉貨郎的手里？定是小劉貨郎殺了人！他便買了一把撥浪鼓，又拿著戒指，向官府為侄兒喊冤，卻被郭知縣當成了瘋子。而段知縣起初將視線集中在了那個神秘的老頭陀身上，也不曾深思林老鬼舉動的意思，待排除老頭陀胡大寶之后，回頭反思，方才大徹大悟！

真相大白，段知縣將兩案齊結上呈，但他呈文中卻故意不提小桃紅生女之事。不久，朝廷下了公文，只將胡大寶和小劉貨郎判了斬刑……