一天，寒風(fēng)凌冽，大雪紛飛，望江村外的馬路上有一個(gè)衣衫襤褸、手持“打狗棒”、肩背破布袋的乞丐沿路乞討，走到村東頭吳大麻子家，雙手作揖：“大爺，行行好！我已一天沒吃飯了，給一點(diǎn)吧。”吳大麻子見雪天來了一個(gè)“叫花子”，沒好氣地說：“去去去，我家都揭不開鍋了，還有給你吃的？”無奈，乞丐深一腳、淺一腳地繼續(xù)往前走。當(dāng)走到一個(gè)大房子前，乞丐停住了腳步，心想：從這房子來看，這家一定很有錢，看這家主人會(huì)不會(huì)施舍給一點(diǎn)飯吃。乞丐抬起手，“咚、咚、咚”地連敲了三下，望江村的吳財(cái)主打開門，只見眼前站著一位五大三粗的“叫花子”，吳財(cái)主細(xì)細(xì)打量起來，心想：看他笨頭笨腦，目光呆滯，一定是一個(gè)老實(shí)人；看他膀大腰圓，一定是一個(gè)做事的好“把手”。想到自家正好缺一個(gè)長工，把他收留下來，既能給他一個(gè)安身之地，還能幫自己做事，一舉二得。于是就問乞丐：“你是什么地方的人？家中還有什么人？”乞丐答道：“我家在隴西，家中無人，我現(xiàn)走投無路，以乞討為生。”“那你愿意在我家打長工嗎？保你吃穿不愁。”“我愿意！”乞丐趕緊答道。

就這樣，乞丐留在了財(cái)主家。家里突然來了一個(gè)不知根、不知底的陌生人，吳財(cái)主還是不放心。吳財(cái)主為考驗(yàn)乞丐是否真的老實(shí)，決定考驗(yàn)他。第二天一大早，吳財(cái)主就把乞丐叫到堂屋，說，“你今天的事就是挑一擔(dān)黑炭到村東頭的河里洗，直到洗白為止，然后回來告訴我。”乞丐聽罷就挑了一擔(dān)黑炭到河里洗。洗了一擔(dān)后，乞丐又跑回家再挑一擔(dān)，從早到晚洗了近二十擔(dān)，黑炭怎么也洗不白。于是，乞丐就回家告訴財(cái)主，“財(cái)主，財(cái)主，我從早洗到晚，洗了近二十擔(dān)，黑炭怎么也洗不白。”財(cái)主說：“好了，我知道了。你今天的任務(wù)完成了。”

第三天一大早，財(cái)主又把乞丐叫過來說：“你今天的事就是把這一藍(lán)子雞蛋拿去煮，煮爛了再來告訴我。”“好吧！”乞丐高高興興去煮雞蛋。乞丐把雞蛋放到鍋里煮啊煮，從早煮到晚，水煮干了又加水，如此反復(fù)，不知多少次。鍋里的雞蛋卻怎么也煮不爛。乞丐滿臉愧疚地跑來告訴財(cái)主，“財(cái)主，財(cái)主，我從早煮到晚，雞蛋就是煮不爛。”財(cái)主說：“好，我知道了，你今天的事做完了。你現(xiàn)在可以去睡覺了。”

經(jīng)過這二事的考驗(yàn)，財(cái)主證實(shí)了自己當(dāng)初的判斷：這乞丐確實(shí)是一個(gè)老實(shí)人，是一個(gè)值得信任的長工，以后家中有什么事可放心地交給他去辦。

第二年春天，村里來了一個(gè)楚劇團(tuán)，悠揚(yáng)的鑼鼓聲讓財(cái)主心里激蕩。夜幕降臨，村里人都拿板凳到村西頭看戲。財(cái)主是一戲迷，很想去，就問乞丐喜不喜歡看戲，乞丐說：“您一家人都去看吧，我在家守屋。”財(cái)主心想：這也好，家中留個(gè)人守屋，我們就能放心地看戲。財(cái)主跟乞丐說：“我把鑰匙都給你，我們走后，你把門都鎖好，我們回后敲門，你就開門。”“好，我知道了。”安排好事情后，財(cái)主一家人高興地看戲去了。

舞臺(tái)上的楚戲讓財(cái)主笑得合不籠嘴。財(cái)主覺得平生以來最幸福的是今天晚上。戲完了，財(cái)主一家興高采烈地、又說又唱地回到自家門口。抬手敲門，一看，門上用毛筆寫了一首詩：“黑炭洗白炭，雞蛋煮不爛，老實(shí)老實(shí)真老實(shí)，老老實(shí)實(shí)挑一擔(dān)。”財(cái)主撬開門，進(jìn)家里一看，箱子、柜子都敞開著，金銀財(cái)寶都沒有了。吳財(cái)主頓時(shí)明白了一切：原來趁他一家看戲的時(shí)間，乞丐把財(cái)主家值錢的東西都裝在一擔(dān)籮筐里挑走了。失去金銀財(cái)寶的吳財(cái)主氣得六竅生煙，頓時(shí)倒地，一命嗚呼。