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故事發(fā)生在20世紀三十年代，地點在中原地區(qū)的一個叫成莊的鄉(xiāng)村。

一個秋日的清晨，一個年輕的村民像往常一樣，早晨起來第一件事，就是在一根扁擔兩端的鉤鉤上掛上了水桶，然后就挑著扁擔走出了家門，到村中一棵大槐樹下的水井旁汲水。

當睡眼惺忪的村民漫不經(jīng)心地經(jīng)過張財旺家的院門前時，他嚇了一大跳，因為張財旺的家門口臥著一個一身黑衣的人。

年輕的村民出于好奇，輕手輕腳地走到了跟前，這仔細一瞧不打緊，嚇得他丟下扁擔和水桶，瘋了似的撒丫子往自己家里跑，一邊奔跑，一邊用變調的聲音喊叫不止：“不好了！不好了！張財旺家鬧鬼了！”

年輕村民響亮而充滿恐懼的聲音，就像在黎明時分的村莊投放了一顆威力無比的炸彈，頃刻間，小小的村莊炸營一般，響起了一片此起彼伏的孩子哭老婆叫混亂不安的聲音。

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村子里頭一天下午剛剛有下葬的，死者叫張悅娥。

張悅娥是張財旺家里的寶貝丫頭，張財旺的婆娘就生養(yǎng)了這么一個閨女，所以夫妻倆把她視為掌上明珠。可是張悅娥這丫頭身子骨不爭氣，一到了變天的時節(jié)就咳嗽得厲害，一張小臉變得鐵青。

張財旺是村子里為數(shù)不多日子殷實的人家，他不惜重金給寶貝丫頭醫(yī)病，可是破費了不少的錢財，依舊沒有消災，一到了乍暖還寒的冬末，張悅娥整個人咳嗽得就像拉風箱似的，讓自己親生的爹娘看了難受。

張悅娥八歲那年，張財旺從大地方請來了一位頗有名望的老郎中。老郎中看了張悅娥的舌苔，給張悅娥把了脈搏，然后背著張悅娥偷偷地對她的父母搖著頭說：“只可惜這張漂亮的臉模子了！這孩子未滿月時就受了風寒，呼吸道嚴重感染，命怕是活不長了！”

自此，張財旺不再給時常犯病的丫頭醫(yī)病了，反正人算不如天算，還是順其自然、聽天由命吧！

張財旺為了不時之需，在鄰村木匠那里預訂了一口棺木，可這棺木一直到張悅娥長到十四歲，也沒有機會派上用場。漸漸地張財旺夫妻倆就好像把老郎中的話給忘了，以為這丫頭只是病秧子一個，半死不活的并沒有性命之憂。

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張悅娥下葬那天的中午，人還是好好的能吃能喝的，看不出一丁點的病兆。可是在飯桌上吃著吃著，張悅娥的一張臉就憋得紫青，一雙好看的丹鳳眼瞪得圓鼓鼓的，就好像一對青蛙的眼睛，眨眼工夫，張悅娥就一頭栽倒在土炕上人事不醒了！

正在嘴里扒拉飯的張財旺夫妻倆立馬慌了神，趕忙放下碗筷在丫頭身上又掐又捏，可是兩口子忙活了好一陣子，他們的寶貝丫頭也沒有睜開眼睛。張財旺握著張悅娥的手腕子，哽咽著說：“丫頭的脈都沒有了，咱們還瞎忙活個啥？我看咱們還是趕緊料理丫頭的后事吧！”

張財旺趕到鄰村找到木匠，讓他趕快把事先準備好的棺木拉過來，然后又風風火火地趕回村子里，花錢雇用了幾個精壯的漢子，派他們到村西兩公里開外的墳圈子挖掘墓穴。

張財旺的婆娘更是忙得腳打后腦勺，她關死房門，流著淚燒了一大鍋開水，給躺成了大字的張悅娥仔細地洗了一個熱水澡，她要讓自己的寶貝疙瘩干干凈凈地走上黃泉路。然后張財旺的婆娘把事先做好的壽衣壽鞋給張悅娥穿上了，拾掇完這一切，張財旺的婆娘感到還欠缺什么，就翻箱倒柜把家里一對祖?zhèn)鞯谋叹G玉鐲，整整齊齊地戴在了張悅娥細如嫩藕的手腕上。望著一睡不醒的丫頭，張財旺婆娘臉上的眼淚流得更歡了，她打量著一動不動的張悅娥，無比悲凄地說道：“我的心肝寶貝啊，你的命咋這么薄呢？”

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其實，患有哮喘病的張悅娥并沒有死，她只是一口氣沒上來，整個人就軟塌塌地像一根面條倒下`去了。

她最初感到有一口痰瘀在了喉嚨里，后來自己的脖子像被一雙無形的大手給掐住了。處于昏厥窒息狀態(tài)的張悅娥，就這樣被悲痛欲絕的父母裝進了棺木。也不知道在黑洞洞的棺木里昏睡了多長時間，張悅娥終于從昏睡中蘇醒了過來，她感到特別的難受，她感到自己的呼吸越來越困難，因為棺墓里的空氣已經(jīng)越來越稀薄了。

正在張悅娥張大嘴巴艱難地呼吸時，外面?zhèn)鱽砹穗[隱約約的挖土聲，繼而傳來了撬動棺木板子的劇烈聲響。

大喜過望的張悅娥以為父母知道埋錯了，派人來救她來了。她興奮得一顆心快從嗓子眼里跳出來了，她想呼喊卻怎么也喊不出聲來。伴隨棺木板子轟然落地的巨大聲響，快要窒息的張悅娥剎那間看到了綻滿星星的夜空，她就像一株旱地上的禾苗，一下子沐浴到了喜從天降的甘霖一樣，就又奇跡般地活轉過來。

這時，一個高大的黑影跳了進來，在她的身上胡亂地摸來摸去。最后摸到了她戴在右手腕上的一只玉鐲，并死命地往下捋。

張悅娥這時完全清醒了，她又驚又喜，因為來人不是搭救她的，而是劫財?shù)谋I墓賊。她本能地從棺木里坐了起來，并大喊救命。

張悅娥這一坐一喊，把盜墓賊嚇得靈魂出竅，他“媽呀”的大叫一聲，松開張悅娥的手，拿著捋下的那只玉鐲，猛地躍出了棺木，慌亂的身影很快消失在濃濃的夜色深處。