“吃在揚州，死在柳州”，意思說揚州是人們吃喝玩樂的地方，柳州則是人們死后的好歸宿，因為柳州的棺材聞名天下。

清朝時，“蘇記壽材鋪”在柳州極有名氣，掌柜蘇邁進經營的多是上等棺材，其中不乏極品。蘇邁進有個叫蘇步煙的女兒，長得膚滑脂凝眉目生情，是當時的美人兒，只因為家里做的是賣棺材的晦氣生意，大富大貴的人家不愿意上門提親，而那些小戶人家蘇邁進又看不上，眼睜睜把蘇步煙耽誤到了25歲還沒有婆家。

那年，蘇步煙出城到姑姑家走親戚，回來時天已傍晚，當她坐著輕便馬車走到城郊一座大宅院的門口時，突然無緣無故地斷了輪軸。車夫正在束手無策，大宅院的兩扇朱漆大門沉重地打開了，從里面走出一位衣著華貴的美婦人，問明情況后，邀請蘇步煙進里面坐坐，等車夫回家另換了馬車再走。蘇步煙看除此一座宅子外，前后再沒有人家，那美婦人又溫婉和善，就讓車夫回家換車，她跟美婦人走進了大宅院里。

大宅院里的房舍很氣派，廊回柱立的，一看就是大富大貴的人家。美婦人請蘇步煙進入客廳坐下，客廳內銀燈高掌，一片金碧輝煌。蘇步煙心里疑惑，想不起柳州誰家的府邸會這樣奢華。

美婦人笑說：“我有個侄兒很是傾慕蘇姑娘，他現在這里，蘇姑娘不妨見見。”蘇步煙聽她說得突兀，很是奇怪，“夫人認得我嗎?你侄兒又是誰?”美婦人大聲向門外說：“阿紫，你的意中人在這兒，怎么倒不敢進來了?”她這話讓蘇步嫻臉紅，好奇地想看看阿紫是個什么樣的人，只見門外慢慢進來一個年輕男子，穿著一件烏紫發亮的華貴袍子，眉眼俊朗，神態軒昂。初初一眼，蘇步煙便覺怦怦心跳。烏衣人進來后，向蘇步煙深深一揖，“在下烏阿紫，對蘇姑娘渴慕已久。”蘇步煙的兩頰越發桃花般緋紅起來，顧盼左右而不語。一旁的美婦人適時笑說：“真是慢待了蘇姑娘，坐了這么久也沒有奉上茶點，我去叫下人拿上來。”說完走出去再不回來。

客廳里就剩下了烏衣人阿紫和蘇步煙。蘇步煙忍不住問阿紫：“我從來沒有見過你，你是怎么知道我的?”阿紫說：“蘇姑娘的美貌整個柳州城都是知道的。”蘇步煙更是含羞，“外人謬傳妄議罷了。公子府上是哪一家?這兒又是誰家宅邸?”阿紫說：“我家姓烏，這里是我姑姑家，姓王，姑夫在世時曾做過尚書。”接著，兩人又說到了琴棋書畫，阿紫那典雅的貴胄氣質，讓蘇步煙漸感心意迷陷。

兩人正說著，外面傳來一陣拍門聲，原來車夫另換了馬車來接蘇步煙了。阿紫的姑姑出來送蘇步煙，笑說：“蘇姑娘要是對我這個侄兒有意，就請在家靜等媒人上門提親。”蘇步煙紅著臉笑而不答。臨出府門時，阿紫向蘇步煙深施一禮，“萬望蘇姑娘不棄。”

蘇步煙回家后，沒有將遇到阿紫的事告訴父親，只是在心里熱切地盼望著阿紫遣媒上門提親。

一天，柳州城的富戶江培基請媒人來蘇家提親了。江培基40多歲，喪了正頭妻子，想娶個填房。蘇步煙聽后，大是憤恨，一口回絕說：“除非這世上的男子都死絕了，我才嫁姓江的!”也難怪蘇步煙生氣，那江培基除了有錢，相貌實在不堪一提，心氣高傲的蘇步煙哪里看得上。蘇邁進生蘇步煙的氣，“江家是柳州的富戶，你過去就是當家的大娘子，這么好的條件你看不上，難道另有王孫公子看上了你?”蘇步煙賭氣說：“父親只管等著，有個烏家的，不日就會上門提親，和王孫公子也沒有什么差別的。”蘇邁進疑惑地問：“這柳州城內哪有什么姓烏的大富大貴人家?”蘇步煙不容置疑地說：“來了父親就知道了。”蘇邁進將信將疑，“那就給你10天時間，烏家不來，一準和江家訂婚!”

10天過去了，根本就沒有什么姓烏的人家上門提親，倒是有一家上門訂購棺材的，“蘇記壽材鋪”里那口最上等的棺材被人用3000兩銀子出手闊綽地訂走了，并說好3天后來抬走。那口棺材是蘇邁進兩年前用最好的陰沉木傾力打造出來的，因為過于昂貴，一直停置在“蘇記壽材鋪”里。

蘇邁進責問蘇步煙：“你不是說烏家的人會上門提親嗎?如今連兩年賣不出去的棺材都賣掉了，你還以為自己奇貨可居?只能人老珠黃，越發嫁不出去!”蘇步煙無言以對，既疑心阿紫反悔，又疑心阿紫不來另有原因，患得患失地尋思了半天，決定丟開羞澀矜持，親自去問個明白。

蘇步煙悄悄離家，獨自出了柳州城，來到上次經過的荒郊，只見荒草遍布，哪有什么宅邸人家。蘇步煙疑心記錯了地方，轉向別處走去，過了一片松林，眼前突然現出一座大宅院，看看似曾相識，只是厚重的朱漆大門兩側，與眾不同地分立著兩匹高大雄俊的石馬，門楣上寫著：王府。蘇步煙心想：“果然是我記錯了地方，原來在這兒，那晚上怎么就沒注意到大門兩邊立有石馬呢?”奇怪的是王府大門緊閉，側耳聽聽，內里寂靜得沒有一點兒聲響。

蘇步煙在那府邸前徘徊躊躇，既羞怯于上前叩門，又不甘心就此回去，直到日薄西山、夜色朦朧，還在舉棋不定。蘇步煙正進退兩難之際，忽聽身后有馬蹄聲，回頭看去，竟是阿紫騎馬過來。蘇步煙喜怨交加，一咬牙跑出去攔住阿紫的馬說：“君子無戲言，你不是說要到我家提親嗎?害我白白等了你這么些天，受了我父親不少奚落。”阿紫看是蘇步煙，高興地說：“蘇姑娘怎么在這兒?我一直想再次看到你，今兒真是天遂人愿。”接著又有些詫異地說，“我姑姑已經派媒人去過你家了，難道你父親沒有告訴你?我姑姑這段日子走親戚去了，我每天過來幫她看守宅院，不過她明天就回來了。”蘇步煙一怔，“父親怎么沒告訴我?”阿紫信誓旦旦地說：“明兒我就把彩禮送過去。”蘇步煙仍然有點不放心，“明兒公子家的彩禮不到，我可就嫁入江家了。天色已暗，我也討得了公子的口實，請公子用馬送我回去，免得再晚些我父親生疑。”

阿紫把蘇步煙扶持馬上，他在前面牽馬徐行。馬背上的蘇步煙看著前面軒昂穩沉的阿紫，芳心大動。阿紫突然說：‘阿紫姓烏，姑娘姓蘇，伐木若何，趕造吉屋。’姑娘記住了，如果有人唱起這四句，那就是我來迎娶姑娘了。”蘇步煙雖然覺得這話有些怪異，還是牢牢記在了心上。

蘇邁進那天不見了蘇步煙，家里又沒有一個知道她的去向，不由懷疑是不是跟人離家私奔了。一家人正亂著，黃昏時，蘇步煙突然被一個身材高大、氣質尊貴的烏衣人用馬送了回來，然后烏衣人一言不發地走了。蘇邁進驚疑地問蘇步煙烏衣人是誰，蘇步煙說：“他就是姓烏的，姑夫姓王，當過尚書。”蘇邁進沉下臉子，“我早打聽過了，這柳州城內，根本就沒有什么姓烏的人家，更沒有姓王的尚書，準是你和人有了私情，我決不許你做出什么有損蘇家名譽的丑事!我已經答應了江家，他們明天就來下聘禮。”

第二天上午，江家整整齊齊抬著一二十盒東西送彩禮來了，花紅柳綠地擺了蘇家一屋子，喜歡得蘇邁進都合不攏嘴了。蘇步煙心急火燎地等阿紫的聘禮，直到太陽斜得不能再斜、地上的人影拉到最長時，門外突然熱鬧起來，心漸趨死的蘇步煙一下跳起來，三步并作兩步跑到門口去看。門外送聘禮的隊伍排滿了一條街，銀樹金花珊瑚珍珠，各樣奇異的寶玩，看得人眼花繚亂、瞠目結舌，那排場直逼帝王下聘。

隊伍在蘇家的門口停下來，蘇邁進呆看著眼前的盛大排場，糊涂自己哪時攀附了這么一門富貴沖天的親家。領頭的轎子內下來一位美婦人，笑向蘇邁進說：“蘇親家，我是阿紫的姑姑，這物事排場，你要是滿意，我們明天就行大娶之禮。”蘇邁進在這貴氣逼人的美婦人面前，不及細想，只會忙不迭地點頭答應。

第三天，蘇家忙亂著出嫁閨女，親朋絡繹不絕地前來賀喜，都不知道蘇步煙嫁進了哪家豪門，正在議論紛紛、猜測不已時，那邊“蘇記壽材鋪”里的伙計跑來告訴蘇邁進說：“人家今日來抬烏木壽棺，現在那邊等著。”蘇邁進很生氣地訓斥伙計：“不是告訴你今日鋪子不開門嗎?”伙計委屈地說：“是你跟人家定下的日子，恰好就在今天。”蘇邁進想起有這么回事，而且是個大主顧，就說：“讓他們繞道抬走吧。”

吉辰到時，烏家聲樂儀仗聲勢浩大地來迎親了，奇怪的是卻不見新娘坐的轎子。大家正在莫名其妙時，卻見16個人抬著一口大壽棺停在了蘇家的大門口，那壽棺通體烏紫發亮，上面雕龍刻鳳，極是華美雄沉，正是“蘇記壽材鋪”用數千年的陰沉木傾力打造出的極品烏木棺!抬棺的人齊聲唱說：“阿紫姓烏，姑娘姓蘇，伐木若何?趕造吉屋。”

蘇步煙早已梳洗妝扮停當，聽到歌聲后，遂明艷驚人地出現在眾人面前。這時，沉重的鳥木棺不啟自開，蘇步煙最后看了一眼蘇家，從容入棺，棺蓋復閉，聲樂儀仗擁棺而去，瞬時蹤影俱無，眾人驚駭失色。

后來有人說，柳州城外有座明朝王尚書墳，相傳王尚書的夫人是一烏木精，那個烏阿紫嘛，嘿嘿，應該是“蘇記壽材鋪”里的那口極品烏木!