從前，有個男人死了妻子，有個女人死了丈夫。這個男人有個女兒，這個女人也有個女兒。兩個小姑娘互相認識，經常一起出去散步。有一天，她們散完步后一起來到女人的家里，女人對男人的女兒說：“聽著，告訴你爸爸，說我愿意嫁給他，從此你天天早晨都能用牛奶洗臉，還能喝上葡萄酒，而我自己的女兒只能用水洗臉，也只能喝清水。”小姑娘回到家中，把女人的話告訴了她爸爸。男人說：“我該怎么辦呢?結婚是喜事，可也會帶來痛苦。”他遲遲拿不定主意，最后脫下一只靴子，說：“這只靴子的底上有個洞。你把它拎到閣樓上去，把它掛在一根大釘子上，然后往里面灌些水。要是水沒有漏出來，我就再娶個妻子;可要是水漏了出來，我就不娶。”姑娘按她父親所說的辦了。可是水使得洞脹攏了，靴子里灌滿了水也沒有漏出來。她把結果告訴了她父親，父親又親自上來察看，看到情況果然如此，便去向那寡婦求婚，然后舉行了婚禮。

第一天早晨，兩個姑娘起來后，在男人的女兒的面前果然放著洗臉的牛奶和喝的葡萄酒，而在女人的女兒的面前放著的只有洗臉的清水和喝的清水。第二天早晨，男人的女兒和女人的女兒的面前都放著洗臉的清水和喝的清水。到了第三天早晨，男人的女兒的面前放著洗臉用的清水和喝的清水，而女人的女兒的面前卻放著洗臉用的牛奶和喝的葡萄酒。以后天天都是這樣。那女人成了她繼女的死敵，對她一天壞似一天，她還萬分嫉妒她的繼女，因為她的繼女美麗可愛，而她自己的女兒又丑又令人討厭。

冬天到了，一切都凍得像石頭一樣硬，山頂和山谷都被大雪覆蓋著。一天，女人用紙做了件衣服，把她的繼女叫過來，說：“聽著，你穿上這件衣服，到森林里去給我采一籃草莓，我很想吃。”“天哪!”姑娘說，“冬天怎么會有草莓呢?地上都結了冰，大雪把一切都蓋住了，再說，我怎么能穿著這身紙衣服出去呢?外面冷得連呼出的氣都能凍起來。風會往這衣服里面吹，荊棘也會把它掛破的。”“你敢跟我頂嘴?”繼母說，“你快給我去!要是沒有采到一籃草莓，你就別想回來!”然后她又給姑娘一小塊硬梆梆的面包，說：“這是你一天的口糧，”心里卻在想：“你在外面不會凍死也會餓死的，別想再回來煩我。”

姑娘只好順從地穿上紙衣服，提著籃子走了出去。外面一片冰天雪地，連一棵綠草都找不到。她來到森林里后，看到一座小房子，里面有三個小矮人在向外張望。她向他們問好，然后輕輕地敲了敲門。他們叫“進來”，她便走進屋，坐在爐子旁的長凳上烤火，吃她的早飯。小矮人們說：“也分一點給我們吧。”“好的，”她說著便把面包掰成兩半，給了他們一半。他們問：“你大冬天穿著這身薄薄的衣服到森林里來干嗎?”“唉，”她回答，“我得采一籃草莓，否則我就回不了家了。”等她吃完面包后，他們遞給她一把掃帚，說：“去幫我們把后門的雪掃掉吧。”可等她出去后，三個小矮人卻商量了起來：“她這么可愛，又把面包分給了我們，我們送她什么好呢?”第一個矮人說：“我送給她的禮物是：她一天比一天更美麗。”第二個矮人說：“我送給她的禮物是：她一開口說話就吐出金子來。”第三個矮人說：“我送給她的禮物是：一個國王娶她當王后。”