中國農歷年的歲首稱為春節，是中國人民最隆重的傳統節日，也象征著團結、興旺，對未來寄托新的希望的佳節。據記載，中國人民過春節已有4000多年的歷史。關于春節的起源有很多說法，其中最為公眾普遍接受的說法是，春節由虞舜興起。公元前2000多年的一天，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當做歲首。據說這就是農歷新年的由來，后來叫春節。春節過去也叫元旦。春節所在的這個月叫元月。

中國歷代元旦的日期并不一致，夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月(十二月)為正月，秦始皇統一六國后以十月為正月，漢朝初期沿用秦歷。漢武帝劉徹感到歷紀太亂，就命令大臣公孫卿和司馬遷編寫太陽歷，規定以農歷正月為一歲之首，以正月初一為一年的第一天，就是元旦。此后中國一直沿用夏歷(陰歷，又稱農歷)紀年，直到清朝末年，長達2080年。春節不同時代有不同名稱，在先秦時叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”等。到了兩漢時期，又被稱為“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”。魏晉南北朝時稱為“元辰”、“元日”、“元首”、 “歲朝”等。到了唐宋元明，則稱為“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”等。清代一直叫“元旦”或“元日”。

1912年，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統時，宣布廢除舊歷改用陽歷(即公歷)，用民國紀年，并決定以公元1912年1月1日為民國元年一月一日。一月一日叫新年，但不稱元旦，但民間仍按傳統沿用舊歷，在當年二月十八日(壬子年正月初一)過傳統新年，其他傳統節日也照舊。有鑒于此，1913年(民國二年)7月，北京政府時任內務總長向大總統袁世凱呈上一份四時節假的報告，稱：“我國舊俗，每年四時令節，即應明文規定，擬請定陰歷元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節，凡我國民都得休息，在公人員，亦準假一日。”但袁世凱只批準以正月初一為春節，同意春節例行放假，次年(1914年)起開始施行。自此夏歷歲首稱“春節”。

1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決定在建立中華人民共和國的同時，采用世界通用的公元紀年。為了區分陽歷和陰歷兩個“年”，又因一年二十四節氣的“立春”恰在農歷年的前后，故把陽歷1月1日稱為“元旦”，農歷正月初一正式改稱“春節”。

地球繞太陽一周，歷法上叫一年，循環往復，永無止境。但是，人們根據春夏秋冬四季節氣的不同，就以夏歷正月初一為一年的歲首。

臨近春節，人們采辦年貨。除夕時，全家團聚在一起吃年夜飯，貼年畫春聯迎接新的一年來臨。隨著新中國的成立，春節慶祝活動更為豐富多彩。不僅保留了過去民間習俗，剔除了一些帶有封建迷信的活動，而且增加了不少新的內容。使春節具有新的時代氣息。1949年12月23日，中華人民共和國中央人民政府規定每年春節放假三天。

中國是個多民族的國家，各民族過新年的形式各有不同。漢族、滿族和朝鮮族過春節的風俗習慣差不多，全家團圓，人們吃年糕、水餃以及各種豐盛的飯菜，張燈結彩，燃放鞭炮，并互相祝福。春節期間的慶祝活動極為豐富多樣，有舞獅、耍龍、踩高蹺、跑旱船。在有些地區，人們沿襲過去祭祖敬神活動，祈求新的一年風調雨順，平安豐收。古代的蒙古族，把春節叫做“白節”，正月叫“白月”，是吉祥如意的意思。藏族是過藏歷年。回族、維吾爾族、哈薩克族等是過“古爾邦節”。春節也是苗族、壯族、瑤族等的盛大節日。

人們說，有海水的地方就有中華兒女，而有中華兒女的地方，就有春節。放眼中華大地，舉目五洲四海，每逢春節，禮花綻放，長龍翻舞，歡聲笑語蕩漾，春節熱鬧了中國，春節也正走向世界。

春節不僅是中國人的春節，也是世界的春節。春節首先是個親人的節日，家庭的節日，而人特別是中國人最看重家庭和親情。中國有句老話：大年三十吃餃子——沒有外人。意思是說一年忙到頭的人們，四處漂泊的人們，過春節時一般都要回家，父子兩代，祖孫三代，甚至四世同堂，敬杯酒，鞠個躬，父慈子孝，母良妻賢，人們在鞭炮聲中，在鑼鼓聲中，在歡笑聲中，享受著人間溫暖。這種溫暖同金錢無關，同權力無關，是骨肉情，是合家歡。同時，春節還是加深人與人之間感情，溝通人與人之間關系的節日，是團結的節日。不但在親人之間，即使在互不相識的外人之間，包括在有些隔閡有些矛盾的人們之間，春節見面時也會客氣一點，會有笑容和寬容，會有理解和關心。一句恭喜發財，一句新春愉快，誰聽了誰高興。總之，春節是使人和諧相處、歡樂愉快的盛大節日。

春節是集中展現傳統文化的節日。海外華人過春節，是對和平、友誼和親情的檢閱和激勵，是對未來美好生活的祝福和祈禱。春節文化是源遠流長的中國文化、東方文化，受人喜愛，深入人心。如今，春節不但深入中國人心，還深入了外國人心。重家庭，重親情，中國人和外國人都一樣。在一些有中國人的國家和地區，外國人也同中國人一起過春節。今天有更多的中國人走出國門，也有更多的外國人來到中國。人的進進出出，勢必促進文化的進進出出，你中有我，我中有你，東西方互相吸收文化的精華，取長補短，凡是健康的、文明的就是世界歡迎的。文化交流使世界更文明，生活更多彩。

春節的魅力是中國的魅力、東方的魅力，也是世界文明的魅力。中國的春節，是對世界文明的一種貢獻，是送給全人類的一份厚禮。