每逢春節(jié)，廣大的漢族民眾在紛繁的民俗活動中，有一項必不可少：迎財神，祭財神。人們在按著世代傳承的民俗程式操作的同時，也完成了心靈的期盼與精神的歸屬。財神已經(jīng)成為民眾祈求招財進(jìn)寶、生活富足的一個符號被善良的民眾崇拜著、供奉著。

英勇武財神

武財神有趙公明、關(guān)帝。趙公明即趙玄壇，又稱“趙公元帥”，最早出現(xiàn)于晉人干寶的《搜神記》，稱其為取人性命的冥神，稍后陶弘景《真誥》則稱其為致人疾病的瘟神。元無名氏《三教源流搜神大全》則說其“欽奉玉帝旨召為神霄副元帥”，司職“驅(qū)雷役電，喚雨呼風(fēng)，除瘟剪瘧，保病禳災(zāi)”等。

趙公明之所以成為財神，得益于明人小說《封神演義》，姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，冊封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，統(tǒng)領(lǐng)招寶、納珍、招財、利市四路神靈，此時的趙公明才從“惡神”轉(zhuǎn)型為“財神”。其后，小說戲曲恒演不輟，推波助瀾，趙公明最終成了家喻戶曉的財神。在民間，趙公元帥多以騎黑虎、頂盔貫甲、左手托金元寶、右手持銀鞭、身邊有奇珍異寶裝飾的形象出現(xiàn)。

關(guān)帝即關(guān)公，史有其人。據(jù)晉陳壽《三國志》記述，關(guān)羽，字云長，生于山西，儀表威武，武藝超群。東漢末年，與劉備、張飛“桃園三結(jié)義”，起兵爭雄，輔佐劉備建立蜀漢帝國，后大意失荊州，被孫權(quán)部將所殺。因曾有恩于曹操，所以曹操刻沉香木為軀，厚葬于洛陽。小說《三國演義》將關(guān)羽的這段故事演繹得淋漓盡致。其勇猛、重義、忠貞的形象家喻戶曉。

據(jù)記載，對關(guān)公的信仰始于南北朝，公元567年，當(dāng)陽縣玉泉山首建關(guān)公廟。其后的封建君主為鞏固其統(tǒng)治所需，大肆宣揚關(guān)公的忠孝節(jié)義，使關(guān)公信仰在相對較短的歷史時段內(nèi)迅速發(fā)展。從隋唐至明代，關(guān)公廟宇激增，封號不斷。到了清代，清統(tǒng)治者認(rèn)為自己能夠入主中原得益于關(guān)公的護(hù)佑，稱其為“關(guān)圣大帝”。關(guān)帝信仰涉及各行各業(yè)。

智慧文財神

文財神指文昌帝君。文昌帝君即文曲星，也稱梓潼帝君，他是掌管文昌府事及人間祿籍的神，民間奉其為文財神。從信仰根源上看，文昌帝君信仰源于我國的星宿崇拜，《楚辭·遠(yuǎn)游》有“后文昌使掌行兮”句，洪興祖補注：“《晉(書)一天文志》云：‘文昌六星在北斗魁前，一曰上將，二曰次將，三曰貴相，四曰司錄，五曰司命，六曰司寇’。”由于儒家崇尚“學(xué)而優(yōu)則仕”，所以自漢朝以來，對文昌帝君的信仰逐漸得到了強化。

文昌帝君名叫張亞子，東晉時四川人，后打仗身亡，人們便立祠紀(jì)念他，唐朝時追封其為“英顯王”。道教將其吸納入神譜，安排在文昌府中主司祿籍，并將地名(梓潼)尊作神名。至此，星宿具象為張亞子。隨著宋代科舉的盛行，張亞子名聲大振，讀書人篤信張亞子的靈性。明朝時天下學(xué)館都立文昌祠。清朝規(guī)定，每年陰歷二月初三為文昌誕辰日，朝廷派員參加祭祀活動。現(xiàn)在，我們所稱的文昌帝君實際上是文昌(星名)與梓潼(地方名)的結(jié)合體。歷史上文昌的形象是雍容慧顏，頭戴飾玉官帽，騎白驢，有兩小童陪伴。中國傳統(tǒng)年畫中則表現(xiàn)其為面帶笑容，手執(zhí)“如意”，身攜“聚寶盆”，常有“招財”、“進(jìn)寶”相隨。文昌帝君應(yīng)該是出現(xiàn)年代最早、供奉者最多的財神形象了。

除此之外，民間還有說法稱商紂王的叔叔比干、春秋戰(zhàn)國時越國重臣范蠡為“文財神”，五代時人劉海蟾為“偏財神”等等。