這些日子,林格有點心事重重的樣子,當他走過艾瑪的花園時,再沒有從前那樣陽光的笑容和清脆的口哨聲。“他怎么了,是遇到什么麻煩事了嗎?”艾瑪不禁有些擔心。

年近七旬的艾瑪在這個鎮上已經居住了五十多年,自從兩個女兒遠嫁他鄉后,她就一直獨居。也許是因為經歷過三個男人的欺騙,也許是兩個女兒對她的冷漠和無情,也許是長年的獨居生活,艾瑪的性格變得孤僻、暴躁,對誰都是一副冷冰冰的面孔和近乎苛刻的語言。因此,在這個小鎮里,她幾乎沒有什么朋友,直到她遇到年輕的林格。

16歲的林格是這個鎮上的新移民,他沒有父親,和母親相依為命。雖然家境貧寒,但林格卻是個堅強執著、樂觀向上的年輕人,他一直勤工儉學。

一個月前的一天早上,林格來給艾瑪送報紙,發現艾瑪連昨天早上的報紙都沒有拿走。林格大叫了幾聲艾瑪的名字,沒有得到回應。“難道是出事了嗎?” 林格知道,寡居的艾瑪很少會出門很久。林格冒著犯法的危險撞開了門,在客廳的地板上發現了輕微中風的艾瑪。

林格的相救讓艾瑪撿回了一條命,雖然艾瑪對他依然沒個好臉色,但明顯地開始關心起這個善良的小伙子。當他早上滿頭大汗地送來報紙時,她會遞上一瓶檸檬水。

這些日子,林格顯然是遇到了什么麻煩事。當他第三次心不在焉地送錯報紙給艾瑪時,她終于忍不住問:“喂,我說,你到底是惹上什么麻煩了?說給我聽聽!”在艾瑪強勢地逼問下,林格終于不好意思地撓了撓頭告訴她:他剛剛考上大學,母親又病了,學費和母親的醫藥費讓他郁悶。

“原來是這樣!”艾瑪轉身回房從臥室里拿出了一張支票,什么也沒說就遞給林格。“哦,艾瑪,我可不想白要你的……”林格笑著拒絕了。“你說什么呀!”艾瑪生硬地打斷了林格的話,“誰說我是白給你的,我不過是正好想雇個人而已。”艾瑪拖出了一個小鐵箱,里面是滿滿的信件。

艾瑪說:“這些都是我從前的情人寫給我的,我的眼睛已經看不清信上的字了。我還有老年癡呆癥,我怕時間久了,會把這一切都給忘了。所以一直想雇個人幫我念念這些信。”

“可這種小事,談不上花錢,我有空就能過來幫你的。我可不希望你因為同情我才這么做。”林格爽朗地答道。

“小伙子,請你嚴肅點,我可不是在拿我的愛情開玩笑!你每個周末的晚上都要來。而且,我還有個很重要的要求,以前我和他戀愛時,他總會學知更鳥的叫聲來逗我開心,他的聲音很好聽,就像在唱情歌一樣!所以,我希望你也能學學鳥叫。”艾瑪很認真地說。

“這樣啊!”林格有些為難,要知道,模仿知更鳥的叫聲確實不是一件容易事呢! “你是不是嫌錢少了?我會再想辦法的。”艾瑪著急地說。“我不是這個意思……”聽艾瑪這樣說,林格倒不好意思了,只好應允了下來。

從那以后,每個周末的晚上,林格都會來到艾瑪的家里,為她朗誦那些從前的情書。不過讓林格為難的是,他天生一副鴨嗓子,不管怎樣捏著嗓也很難發出知更鳥那樣動聽的叫聲,好在艾瑪似乎并不在意,從沒對此提出異議。于是這一老一少,常常在寧靜的深夜,分享動人的老情書和滑稽的知更鳥的歌聲。

這樣的日子一直持續到林格大學畢業,并找到了一份不錯的工作,還結識了一位美麗的女孩。

得知林格每到周末的晚上都要到艾瑪太太家做兼職,除了給她念念情書,學學鳥叫,還會幫她收拾一下家務。女友凱莉很不理解:“親愛的,現在你已經不像當初上學時那樣需要錢了,為什么還要去侍候一個老太太呢?”“你錯了,我不是在侍候艾瑪,我只是在享受一段溫暖時光。”林格對女友解釋道。

在凱莉的要求下,這個周末,林格也把她帶到了艾瑪家做客。告別艾瑪后,凱莉很激動地告訴林格:“你知道嗎?剛才艾瑪奶奶托我轉告你,她知道你很忙,以后可以不用再去陪她了。還說其實當初之所以這么做,只是想幫你渡過難關。只是當初的你自尊心太強了,為了讓你坦然接受,才一時情急說出了念情書和學知更鳥歌唱的要求。”