有這樣一道考試題：說(shuō)明怎樣才有可能用氣壓表來(lái)測(cè)定一幢高層建筑的高度。
一個(gè)學(xué)生這樣答道：在氣壓表上系一根長(zhǎng)繩，拿到此樓頂將氣壓表降至街上，然后提起來(lái)，測(cè)量繩子的長(zhǎng)度。繩子的長(zhǎng)度就是該樓房的高度。
他的導(dǎo)師要給他判零分，卻聲稱，如果評(píng)分體制的建立不是與學(xué)生作對(duì)的話，他就該得滿分。最后他們同意將此爭(zhēng)議提交給一位德高望重的裁決者。
裁決者指出這個(gè)學(xué)生確實(shí)有得滿分的強(qiáng)有力的證據(jù)，因?yàn)樗耆⒄_地回答了該問(wèn)題?？蓮牧硪环矫鎭?lái)說(shuō)，如果給它滿分，就可能造成該生在物理課程上取得了高分，而物理課高分應(yīng)該證明其物理學(xué)習(xí)的能力——很明顯，該答案無(wú)法證實(shí)這一點(diǎn)。最后裁決者建議這個(gè)學(xué)生再嘗試回答一次這個(gè)問(wèn)題。導(dǎo)師同意了這個(gè)建議，意外的是，那個(gè)學(xué)生也同意了。 裁決者問(wèn)學(xué)生的導(dǎo)師是否愿意放棄。他讓步了，裁決者給了那學(xué)生幾乎一個(gè)滿分。
離開(kāi)時(shí)，裁決者想起那個(gè)學(xué)生說(shuō)過(guò)還有其他解法，便向其詢問(wèn)。“啊，有，”他說(shuō)，“有很多種方法，都可以利用這只氣壓表得出一幢高樓的高度。例如，你可以在一個(gè)大晴天把氣壓表拿到戶外并測(cè)量表的高度，它的影子的長(zhǎng)度以及該大樓影子的長(zhǎng)度，再使用一個(gè)簡(jiǎn)單的比率，就可以測(cè)定該樓房的高度。”
“好，”裁決者說(shuō)道，“還有其他方法嗎?”
“有，”那學(xué)生說(shuō)道，“有一種你會(huì)喜歡的非?；镜臏y(cè)量方法，那就是，你拿著氣壓表開(kāi)始爬樓梯。在你爬樓梯時(shí)，你在墻上標(biāo)出氣壓表的長(zhǎng)度，然后再數(shù)這些記號(hào)，你會(huì)以氣壓表單位得到該樓的高度——一種非常直接的方法。”
“當(dāng)然，如果你想使用一種更復(fù)雜的方法，可以把氣壓表系到繩子一端，讓它像一個(gè)鐘擺一樣，然后測(cè)定街面上和樓頂時(shí)的‘擺’值。通過(guò)兩個(gè)‘擺’值的差別，原則上，可以計(jì)算出該建筑物的高度。”
最后，他說(shuō)：“也許，最好的方法是把氣壓表拿到地下室，然后敲主管人的房門。等他開(kāi)門以后，對(duì)他說(shuō)：‘我這兒有一個(gè)精致的氣壓表，如果你告訴我這樓房的高度，我就把它送給你。’”
這時(shí)，裁決者問(wèn)那學(xué)生是否真的不知道這個(gè)問(wèn)題的常規(guī)答案。他承認(rèn)他知道，只是他對(duì)中學(xué)和大學(xué)老師總想教他們?cè)趺聪耄趺词褂?ldquo;科學(xué)方法”，怎樣用學(xué)究式的方法去探索該學(xué)科深?yuàn)W的內(nèi)部邏輯感到厭倦，而在新開(kāi)設(shè)的數(shù)學(xué)課上，老師就沒(méi)有教他如何去掌握該學(xué)科。于是他也決定嘗試用不咎于學(xué)科之內(nèi)的知識(shí)去解決問(wèn)題，結(jié)果發(fā)現(xiàn)其樂(lè)無(wú)窮。
其實(shí)，歷史上每一項(xiàng)重大的發(fā)現(xiàn)、發(fā)明幾乎都是在推翻舊有的框架、結(jié)構(gòu)時(shí)產(chǎn)生的。循規(guī)蹈矩，一味延習(xí)往往束縛了人們的思想與想象。是誰(shuí)說(shuō)過(guò)，最美的詩(shī)句在兒童嘴里，就是因?yàn)閮和瘺](méi)有一切束縛，任由想象自由飛翔……