在他一生中，弗蘭茲也許從來沒有過這樣突兀的一個印象，從沒經驗過象目前這樣從歡樂到悲哀的急速轉變。似乎整個羅馬，在一個夜游神的一口魔氣之下，突然變成了一座大墳墓，剛好時逢月缺，月亮要到十一點鐘才會升起來，這就更增加了黑暗的濃度。這個青年人所經過的街道，都被包圍在深深的陰暗里。路途原是很短的，十分鐘以后，他的馬車，更確切地說，伯爵的馬車，已在倫敦旅館門前停了下來。晚餐已準備好了，由于阿爾貝已說過，他不會很快就回來的，所以弗蘭茲也就不等他了，獨自一個人在餐桌前坐了下來。派里尼老板一向總是看到他們一同用餐的，于是便問他阿爾貝為什么不在，弗蘭慈回答說，阿爾貝昨天晚上接到一張請帖，赴宴去了。長生燭的突然熄滅，接替光明的黑暗，和那繼騷鬧喧囂而來的沉寂，都在弗蘭茲的頭腦里留下了某種不安的抑郁之感。所以，盡管店主向他表示過分殷勤的關切，并幾次三番親自來問他還需要什么，他用餐的時候還是非常沉靜。

　　弗蘭茲決定盡可能的等一等阿爾貝。吩咐馬車在十一點鐘的時候準備好，并希望到那時派里尼老板來通報說阿爾貝回來了。到了十一點鐘，阿爾貝仍沒有回來。弗蘭茲就穿上衣服出去了。告訴店主說他到勃拉西諾公爵府去了，今晚不回來了。勃拉西諾公爵府是羅馬最令人愉快的家庭之一，他的夫人是哥倫納斯王國最后一支的繼承人之一，她把公爵府布置得十分雅致優美，他們的宴會是在全歐洲聞名的。弗蘭茲和阿爾貝曾帶著介紹信來拜會過他們，所以弗蘭茲一到，第一個問題便是他的同伴到哪兒去了。弗蘭茲回答說，他是在長生燭快熄滅的時候離開他的，后來就混到瑪西羅街的人群里不見了。

　　“那么他還沒有回來嗎？”公爵問。

　　“我一直等他到現在?！备ヌm茲答道。

　　“您不知道他去哪兒嗎？”

　　“不，不十分清楚，但，我想大概是去赴幽會了。”

　　“見鬼！”公爵說道，“今天這樣的日子，或說得更確切些，在今晚上，深夜出門，實在是很不妙的呀，是不是，伯爵夫人？”

　　這幾句話是對G伯爵夫人說的，她剛剛到，正倚著公爵的弟弟托洛尼亞先生的肩膀走過來。

　　“恰恰相反，我認為今天晚上很有趣，”伯爵夫人答道，“這兒的人只恨一件事——恨夜晚過得太快?！?/p>

　　“我不是說這兒的人?！惫粑⑿χf道，“這兒唯一的危險在于男人，他們愛上了您，而在于女人，她們看到您這樣可愛就不免妒嫉生氣。我是指那些在羅馬街上奔波的人而言?！?/p>

　　“??！”伯爵夫人問道，“這個時候誰還會在羅馬街道上奔波，除非是去赴舞會的？”

　　“伯爵夫人，我們那位朋友阿爾貝·馬爾塞夫，今天晚上七點鐘左右離開了我，追他那位無名美人去了，”弗蘭茲說道，“直到現在我還沒看見他?！?/p>

　　“您不知道他在哪兒嗎？”

　　“一點都不知道?！?/p>

　　“他有沒有帶武器去？”

　　“他是穿著小丑的服裝去的?！?/p>

　　“您不該讓他去的，”公爵對弗蘭茲說道，“您對于羅馬的情況知道得比他清楚的多呀。”

　　“想要他不去，就等于要拉住今天賽馬奪標的那匹三號馬，”弗蘭茲說道，“而且，他會有什么危險呢？”

　　“那誰敢說？今天晚上天色很陰沉，而瑪西羅街離狄伯門又非常近?！?/p>

　　弗蘭茲看到公爵和伯爵夫人的感覺和他自己的焦慮這樣一致，就覺得一陣寒顫透過了他的全身?！肮簦以嬖V旅館里的人，說我今天很榮幸能在這兒過夜，”弗蘭茲說，“我叫他們等他一回來就來通知我。”

　　“?。　惫舸鸬?，“我想，我這個仆人大概是來找您的?！?/p>

　　公爵沒有猜錯，因為那個仆人一看見弗蘭茲，就向他走過來?！按笕?，”他說道，“倫敦旅館的老板派人來稟告您，說有一個給馬爾塞夫子爵送信的人在那兒等您。”

　　“給馬爾塞夫子爵送信的！”弗蘭茲驚叫道。

　　“是的。”

　　“那人是誰？”

　　“我不知道?！?/p>

　　“他為什么不把信給我送到這兒來？”

　　“那個信差沒有說?！?/p>

　　“信差在哪兒？”

　　“他一看到我進舞廳來找您，就馬上走了?！?/p>

　　“噢！”伯爵夫人對弗蘭茲說，“趕快去吧！可憐的小伙子！或許他遇到什么意外了吧?！?/p>

　　“我得趕緊去。”弗蘭茲答道。

　　“要是事情并不嚴重，我會回來的，不然的話，我自己也不知道我該做些什么呢。”

　　“不管發生什么事，要慎重呀?！辈舴蛉苏f道。

　　“噢！放心好了?！?/p>

　　弗蘭茲拿起他的帽子，急忙走了出去。他已經把他的馬車打發走了，原吩咐叫他們在兩點鐘來接他的。幸虧勃拉西諾府一邊靠高碌街，一邊臨圣·阿彼得廣場，離倫敦旅館不到十分鐘的路。當弗蘭茲走近旅館的時候，他看見有一個人正站在街中心。他相信這一定是阿爾貝派來的信差。那個人全身裹在一件大披風里。弗蘭茲向他走過去，但使他極其驚訝的是，那個人反而先向他開口了。“大人找我干嗎？”他一邊問，一邊后退了一步，象是很戒備的樣子。

　　“你是馬爾塞夫子爵派來的送信給我的那個人嗎？”弗蘭茲問道。

　　“大人是住在派里尼的旅館里的嗎？”

　　“是的。”

　　“大人是子爵的同伴嗎？”

　　“不錯?！?/p>

　　“大人的尊稱是——”

　　“弗蘭茲·伊皮奈男爵?！?/p>

　　“那么這封信是送給大人的了。”

　　“要不要回信？”弗蘭茲一邊從他手里接過那封信，一邊問。

　　“要的，至少您的朋友希望如此。”

　　“跟我上樓來吧，我寫回信給你。”

　　“我還是等在這兒的好?！蹦切挪钗⑿χf。

　　“為什么？”

　　“大人讀了信就知道了?！?/p>

　　“那么，我一會兒還能在這兒找到你嗎？”

　　“當然啦?！?/p>

　　弗蘭茲往旅館里走去。他在樓梯上遇到了派里尼老板。

　　“怎么樣？”旅館老板問。

　　“什么怎么樣？”弗蘭茲反問道。

　　“您見到您的朋友派來找您的那個人了嗎？”他問弗蘭茲。

　　“是的，我見到他了，”他答道?！八堰@封信給了我。請把我房間里的蠟燭點上好嗎？”

　　旅館老板吩咐點一支蠟燭來拿到弗蘭茲的房間里去。這個年輕人看到派里尼老板的神色非常驚惶，就更急于要看阿爾貝的來信，所以他立刻走到蠟燭前面，拆開了那封信。信是阿爾貝寫的，底下有他的簽名。弗蘭茲讀了兩遍才明白信里的意思。

　　信的內容如下：

　　“我親愛的朋友，收到此信時，務請勞神立刻在我的皮夾里找出那張匯票（皮夾子在寫字臺的大抽屜里），如數目不夠，把你的也加上。趕快到托洛尼亞那兒，在他那兒當場點出四千畢阿士特，將款子交與來人。我急于要這筆錢，不能拖遲。我不多說了，一切信托你了，象你可以信托我一樣。

　　——你的朋友阿爾貝·馬爾塞夫

　　附筆我現在相信意大利的確有強盜了。“

　　在這幾行字之下，還有兩行筆跡陌生的意大利文：“那四千畢阿士特假如在早晨六點鐘到不了我的手里，阿爾貝馬爾塞夫子爵在七點鐘就活不成了。——羅吉·萬帕”

　　弗蘭茲一看這第二個簽名，就一切都明白了，他現在懂得那個信差為什么不肯到他的房間里來的原因了：街上對他要比較安全一些。這么說，阿爾貝是落在那個大名鼎鼎的強盜頭子手里了，而那個強盜頭子的存在是他一向拒絕相信的。不能再浪費時間了。他急忙打開寫字臺，從抽屜里拿出皮夾子，從皮夾子里拿出匯票，那張匯票的總數是六千畢阿士特；而在這六千之中，阿爾貝已花去了三千。至于弗蘭茲，他根本沒有匯票，因為他原住在佛羅倫薩，到羅馬來只玩七八天的，他只帶了一百路易來，現在剩下的已不足五十了。所以兩個人的錢加起來，距阿爾貝所要的那筆數目還差七八百畢阿士特。不錯，在這種情形之下，他相信托洛尼亞先生一定肯幫忙的。他不敢浪費時間，正想回到勃拉西諾府去，突然他的腦子里閃過了一個念頭。他想起了基督山伯爵。弗蘭茲正要拉鈴叫派里尼老板，那可敬的人卻自己來了。 “我的好先生，”他急急地說，“你知道伯爵是否在家？”

　　“在家，大人，他已經回來了?！?/p>

　　“他上床了沒有？”

　　“我想還沒有吧?！?/p>

　　“那么請你去敲一下他的門，問他能不能見我一下?！?/p>

　　派里尼老板遵命而去，五分鐘以后，他回來了，說：“伯爵恭候大人。”

　　弗蘭茲順著走廊走，一個仆人把他領到了伯爵那兒。他正在一間小書房里，這個房間四周都是靠背長椅，弗蘭茲以前沒見過，伯爵向他迎上來。“哦，是什么風把您在這個時候吹到這兒來了？”他說，“您是來和我一同用晚餐的吧？您真太賞臉了?！?/p>

　　“不，我是來跟您談一件非常嚴重的事情的。”

　　“一件嚴重的事情！”伯爵說道，并帶著他那一貫的真摯的態度望著弗蘭茲，“是什么事？”

　　“這兒只有我們兩個人嗎？”

　　“是的?！辈艋卮?，一面走到了門口去看了看又回來。弗蘭茲把阿爾貝的那封信交給了他。

　　“您看一下這封信吧。”他說道。

　　伯爵看了一遍?！芭?，哦！”他說道。

　　“您看到那批注了嗎？”

　　“看到了，的確?！?/p>

　　“那四千畢阿士特假如在早晨六點鐘到不了我的手里，阿爾貝·馬爾塞夫子爵在七點鐘就活不成了。——羅吉·萬帕‘”

　　“您覺得這件事該怎么辦？”弗蘭茲問道。

　　“您有沒有他要的那筆錢？”

　　“有，但還差八百畢阿士特?！?/p>

　　伯爵走到他的寫字臺前，打開一只滿裝金幣的抽屜，對弗蘭茲說：“我希望您不會不給面子拋開我而向別人去借錢。”

　　“您瞧，恰恰相反，我第一個就立刻來找您了?！?/p>

　　“為此我謝謝您，請您自己過去拿吧?！庇谑撬蚋ヌm茲做了一個手勢，表示隨便他拿多少。

　　“那么，我們必需送錢給羅吉·萬帕羅？”那青年人問道，這次輪到他來目不轉眼地望著伯爵了。

　　“您自己決定吧，”他答道，“那批注說得很明白?！?/p>

　　“我想，假如您肯勞神動一動腦筋，您可以想出一個辦法來簡化這一場談判的?！备ヌm茲說。

　　“怎么會呢？”伯爵帶著驚奇的神色回答說。

　　“假如我們一同到羅吉·萬帕那兒去，我相信他一定會答應您釋放阿爾貝的?！?/p>

　　“我有什么力量可以指使一個強盜呢？”

　　“您不是才幫了他一次永世難忘的大忙嗎？”

　　“幫了什么忙？”

　　“您不是才幫他救了庇皮諾的命嗎？”

　　“什么！”伯爵說道，“是誰告訴您的？”

　　“別管了，我知道就是了。”

　　伯爵皺緊眉頭沉默了一會兒?！凹偃缥胰フ胰f帕，您肯陪我一起去嗎？”

　　“只要我同去不惹人討厭的話。”

　　“就這么辦吧。今晚的夜色很美，在羅馬郊外散一散步對我們都是很有益的?！?/p>

　　“我要不要帶什么武器去？”

　　“帶去做什么？”

　　“錢呢？”

　　“錢帶去也沒用。來送這封信的人在哪兒？”

　　“在街上。”

　　“他在等回信嗎？”

　　“是的?！?/p>

　　“我必須先知道我們究竟要到哪兒去。我去叫他到這兒來?！?/p>

　　“那是白費力的，他不會上來的?！?/p>

　　“到您的房間或許不肯，但到我這兒來，他是不會為難的。”

　　伯爵走到面向街的窗口前面，怪聲怪氣地吹了一聲口哨。[1][2]