先生乃天下奇才

有一次，梁啟超到武昌講學，順便去拜訪湖廣總督張之洞。張之洞是清末洋務派的首領，他心想，梁啟超極力倡導變法維新，今日來訪我，正好考考他。

兩人相見后，彼此寒暄了一陣。張之洞說：素聞先生才學出眾，今蒙過訪，不勝榮幸！我有一上聯，不知先生愿賜下聯否？

梁啟超謙遜地一笑：在下怎敢在大人面前獻丑？

先生不必過謙了！張之洞隨口說出上聯：

四水江第一，四時夏第二，先生居江夏，誰是第一，誰是第二？

張之洞的意思是說：在江淮河漢四水里，長江排第一，在春夏秋冬四季中，夏季排第二，我在江夏（武昌的古名）坐鎮，您來江夏講學，你我二人究竟誰強誰弱？他既尊稱梁啟超為先生，表示了禮賢下士的恢宏氣度，卻又提出這個名次問題，謙中帶倨，頗有居首位者，非我其誰之意。

梁啟超是個聰明人，聽完上聯，心中早已明白了對方的用意。他從容起立，婉言答出下聯：

三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后！

梁啟超的意思很清楚，在儒、釋、道三教中，儒家排頭；在天、地、人三才中，人則排于后。在下不過是奉儒家經書的讀書人，怎敢居您之前，又怎能在您之后？他既用儒家經典《論語》中小子可鳴鼓而攻之的話，自稱為小子，表示自謙，卻又避開問題的正面鋒芒，從側面作了不甘示弱的回答。不卑不亢，柔中帶剛。

張之洞沒有料到梁啟超這么厲害，不禁嘆道：先生乃天下奇才！

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