陳靖姑是福建民間普遍尊崇的一位婦女、尊稱有臨水陳夫人、傾天圣母等，俗呼娘奶、臨水奶。據傳陳靖姑于唐大歷二年(762年)，祖籍福州倉山下度，嫁于古田人劉杞為妻。相傳靖姑曾赴閭山學法，一生講經行法，降妖伏魔，扶危濟難，尤以救產護胎著稱，年方24歲時施法祈雨抗旱，為民除害而捐軀于古田縣大橋臨水。死后受到人們的敬仰，成為婦幼保護神。

陳靖姑自幼向往道教，一心想學法。傳說龍潭角水下就是閭山大法院，法主許真君就是陳靖姑的師父。去閭山那里學得法術并獲十部天書后下山，在她十六歲至二十四歲短暫的八年中，為地方除妖滅怪，特別保護婦女兒童，做了許多有益于人民的好事。陳靖姑的傳說突出體現在她舍身祈雨的中。五代后唐天成三年，二十四歲時，福州地區久旱不雨，田園于裂，人民苦不堪言。這時已有身孕的陳靖姑，不顧個人安危，脫胎于家中，手執寶劍和號角，到龍潭角(今倉前路與江心公園之間江中)立于草席上祈雨，由于妖怪長坑鬼從中作怪，頓時風浪驟起，正當危急之際，其師父派來四仙女，化作四鴨姆，銜住草席，順水漂浮至鴨姆洲。臺江鴨姆州洲地名由此得來。但是陳靖姑早產身體虛弱，結果為民獻出了年輕的生命。清代道光年間詩人魏杰《鴨姆洲》詩，就是講述這件民間傳說的

綠鴨灘頭聚一丘，漁村蟹舍樂無休。

路通河口水長繞，潮過江心沙不流。

柏嶺樵歌吟上下，釣臺月色照春秋。

當時祈雨鐘靈地，仙女直連螺女洲。

陳靖姑師傅曾叮囑她二十四歲時戒動法器，但卻在明知自己未學護胎救產術帶孕祈雨極可能遭遇不測的情況下，依然脫胎為之，并除妖降魔，終于付出了生命的代價。靖姑三年學法將離開師父，盡管師父交待此去萬不可回頭觀望，但三年師徒情，使她僅僅走了二十四級臺階，便不禁回頭再望師父一眼，從而注定靖姑二十四歲必有大難。

邑人感其恩德，建殿崇祀，古田大橋臨水宮，就是專門為紀念和供奉陳靖姑而建立的。至今已有1200多年的歷史。 在古田臨水祖宮正殿，有這樣的一幅對聯：我本無私，畢竟代天行化；人毋求媚，當思惟德是馨。臨水宮太保殿明示世人：為人正直，見吾勿禮何妨？心存奸邪，任你燒拜無益。

抑惡揚善，是陳靖姑為人宗旨，陳靖姑一生降妖服魔，殺劉閻王，斬雄孤怪，焚蝴蝶妖，到處揚善抑惡。靖姑救過無數善良的人們，但對欺壓鄉鄰、霸財占色、陽奉陰違的羅源白塔寺主持鐵頭惡僧則毫不容情地將其誅殺。靖姑還曾巧妙地教諭一個傷害過女婿的老人，使其懺悔自新，在世上做了許多善事后才逝去。可見勸世為善，抑惡揚善乃陳靖姑之本色。

在陳靖姑信仰中，保佑嬰孩沒有男女偏見。傳說中世人皆從臨水百花橋轉世而來，請得紅花到人間為女子，請得白花到人間為男子。陳靖姑與丈夫劉祀各有事業，靖姑忙時，劉祀幫之，劉祀忙時，靖姑幫助，互敬互愛，成為夫妻平等的典范。不僅如此，陳靖姑還嚴懲了一個苛待妻子的惡夫，使之成蟬（殘）無妻，并解救保護惡夫的妻子另立家園。

善有善報，在陳靖姑傳說中有這樣的故事：一家有長次二媳，大媳貌美人惡，次媳貌丑人善。一次，次媳受長媳欺辱不過，欲尋短見，朝天悲啼：臨水夫人，做女人為何這么難哪！陳靖姑見狀贈予兩包沐浴的香灰，次媳洗后貌美，大媳見狀搶來洗后貌變丑。陳靖姑信仰文化教化人們為人需良善。在臨水宮太保殿神龕前的弧形對聯這樣寫道：臨在上，質在旁，聲靈赫濯；善必昌，惡必滅，賞罰分明。

陳靖姑的傳說美麗、感人，經過千年的民間傳頌，已成為海峽兩岸甚至東南亞地區共同的民間文化現象之一。正如元朝進士張以寧在《順懿廟》中寫道：英靈雖著于八閩，施及于朔南。

古田作為臨水祖宮所在地，是陳靖姑文化古跡的集中地，已歷經一千多個春秋，臨水宮是省級文物保護單位，到臨水祖宮觀光、進香、考察、研究的人士紛至沓來。每年到古田臨水祖宮請香、還愿、參觀的信徒游客約十萬人次。

除臨水祖宮之外，福州也有關于陳靖姑的古跡、文物，如福州下渡陳靖姑的娘家十錦祠、福州的倉山下池(今工農路一帶)有一座許真君祖廟，廟附近有一座舊木屋，當地老人說陳靖姑就出生在木屋里，故稱祖屋。但以往傳說都是說其祖屋在六一南路今鶴齡醫院對面原靜廬內。下池鄉親對此解釋說：娘奶祖居原在下池，后搬遷到靜廬那邊去。

倉山陳靖姑傳說遺址，除了上述下渡、下池、龍潭角外，還有長坑鬼的洞穴在長坑山(今福建師大部分校舍)；今上藤路市二醫院對面民居內的臨水陳太后祖廟。

農歷正月十五為娘奶誕。舊時，福州城鄉有很多奉祀娘奶的臨水陳太后祠（俗稱娘奶宮），每逢農歷正月十五婦女們都到附近的娘奶宮進香請愿，祈求平安，未生育的已婚婦女則請花祈子。有的鄉村在這一天（也有提前一天開始）擁抬娘奶鑾駕，遍游鄉境；亦有由其他鄉村輪流留駕，若干天后再迎鑾駕回宮；還有與其他神社一起迎游的，熱鬧的活動有時延續半個多月。

近年來，陳靖姑信仰和社會影響不斷擴大，陳靖姑信仰遍及福建、浙江、臺灣等省以及東南亞各國，信仰者達幾十萬，目前，臺灣有大小臨水宮130多座。陳靖姑宗教信仰和民間習俗成為一種文化現象。