對偶和對仗是兩種極為相象的語言形式。所謂“相象”，是說它們相同之處較多而不同之點較少，所以區別起來就較為困難，甚至連一些工具書對這兩個概念都解釋得含糊其辭，不甚了了。如《辭海》“對仗”條下注釋曰：“指詩文詞句的對偶。”陜西教育出版社的《古文自學辭典》則解釋“對偶”為“修辭方法一種，……詩歌中叫‘對仗’。”如此以“對偶”注“對仗”，用“對仗”釋“對偶”的輾轉解說，造成了概念的混淆，其結果是使人誤以為“對偶”與“對仗”是一回事，是一個概念的兩種稱謂。

那么，究竟什么是“對偶”?什么是“對仗”?二者有什么區別呢?

對偶，是一種修辭格。成對使用的兩個文句“字數相等，結構、詞性大體相同，意思相關”。這種對稱的語言方式，形成表達形式上的整齊和諧和內容上的相互映襯，具有獨特的藝術效果。

對仗，是指詩詞創作及對聯寫作時運用的一種特殊表現形式和手段。它要求詩詞聯句在對偶基礎上，上下句同一結構位置的詞語必須“詞性一致，平仄相對”，并力避上下句同一結構位置上重復使用同一詞語。格律詩詞的對仗使語言音韻和諧，增強了節奏感和音樂美，達到表現形式上的高度完美。因而格律詩詞的對仗要求也就甚為嚴苛，符合上述原則的詩詞聯句便是對仗的；否則就是不對仗或對仗不工穩，這是詩詞創作所不允許的。

了解了對偶與對仗的特點，就能一般地區別什么是對偶，什么是對仗了。例如

先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。（范仲淹《岳陽樓記》）

這兩個句子各方面都符合對偶的要求，但由于其平仄不相對，音律欠和諧，并在同一結構位置重復使用了“天下”、“之”、“而”等這樣的詞語，所以不合對仗的要求。再請看下面這個例句：

沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。（劉禹錫《酬白樂天》）

這組聯句是原詩中的頸聯，無論哪個方面都完全合乎對仗原則，而且對得極為工穩，是最為典型的對仗聯句。

對偶與對仗其所以有這樣一些不同，主要是因為它們是運用于不同文體的。由于不同的文體對各自表達的要求不同，所以對表達形式的要求也就不同。作為修辭方法的對偶，常常被廣泛用于各種文體，其中古代散文和古體詩歌運用尤其頻繁。它整飭了語言，增強了語勢，而且兩個偶句互為補充、相互映襯，使語言頗具形式美和表現力。對仗則是格律詩詞獨具的一種特殊創作技法。興起于隋唐的格律詩，嚴格要求律詩中的頷聯與頸聯必須對仗。這一方法同時也為詞曲創作所采用；后來又被用于對聯撰寫。由于律詩詞曲的創作本身對語言運用有很高的藝術要求，講究煉字煉句，而對仗正好能夠在相當程度上極大提高詩歌的表達技巧和審美情趣，具有較高的藝術性和表現力。對仗的這些特殊功能顯然是對偶力不能及的。可以說“對仗”是格律詩詞創作和欣賞的重要標準之一，自然也就成了非詩詞莫屬的專用術語。正因如此，所以格律詩詞中的對仗雖同時也符合對偶的標準要求，但鑒于“對仗”本身的特點，并且為了有別于一般文體中的對偶，故而我們通常不以“對偶”稱之，而特稱之曰“對仗”。