相傳在北宋仁宗慶歷年間,家住撫州臨川的王安石,年僅20。十年寒窗,已是飽學之士。正是英俊青年,意氣風發。慶歷二年,躊躇滿志的王安石赴京趕考。一人一騎一書童,是曉行夜宿,趕往東京汴梁。這日,到了江寧的馬家鎮。只見人來人往,熱鬧非凡。一打聽,原來是該鎮首戶馬員外在征聯擇婿。當地人俱稱:馬員外是家有萬貫錢財,只有一女。此女不僅俊秀,而且自幼熟讀《四書》、《五經》，琴棋書畫是無所不通。馬員外視女為掌上明珠,依女以文擇婿。第一關，即是門上所掛兩盞碩大走馬燈,一盞上書：走馬燈,燈走馬,燈熄馬停步;“步”為仄聲,當是上聯。據當地人說,一共有三關,小姐還可能加試。

王安石一看,贊嘆道:真是好句。可惜我沒有時間在此地耽擱,如有時間,一定要會會這位才女。感嘆自己無緣,只好與書童繼續趕路。

王安石會試時,飛書走檄,斐然成章,第一名交卷。主考官是當代著名文豪歐陽修,時任參知政事、太子少師。他見王安石少年英俊,不由心中歡喜。便問到:答題如何呀?王安石道:學生自認尚可。歐陽修一指廳外的飛虎旗道: 飛虎旗,旗飛虎,旗卷虎藏身。

王安石知是主考官出聯,“身”乃平聲,應為下聯。以下求上,往往難度較大。轉念一想,不由心中“呀”了一下,便答道: 走馬燈,燈走馬,燈熄馬停步。歐陽修一聽,好對,大喜。爾真乃才思敏捷也。王安石卻心中暗想:那才女是吾之賢助也。

拜別主考官,王安石急忙趕回館驛。也不與其他學子考生談詩論文、聚會飲酒。叫上書童,收拾東西。主仆二人,一人一騎。日夜兼程,趕往江寧馬家鎮。

這日,王安石主仆二人到了馬家鎮。只見路上冷冷清清,王安石心中一涼,以為馬家小姐已擇得佳婿。急忙趕到馬府門前,但見兩只大燈籠依然掛在門前。一個有字，一個仍是空白。王安石大喜過望,急忙搶上前來。看見兩個家人無精打彩,站立門旁.面前有一案,案上筆墨紙硯齊備。王安石拿起筆來,龍飛鳳舞,一揮而就。一個家人懶怏怏拿起,送入大堂。

馬員外坐在大堂之上,是心神不定。以文擇婿已近三個月,各地才子見過無數,竟無一被小姐認可,真急殺老員外了。家人送上對句,馬員外也懶得動身,揮手叫丫環拿到內院,由小姐自看。

馬家小姐雖也是心中焦慮,畢竟是大家閨秀,言行有矩。接過對句,展開一看, 但見上書: 飛虎旗,旗飛虎,旗卷虎藏身。筆法剛勁有力,一派大家氣勢。小姐看著看著,眼圈一紅,罵道:冤家,讓我等得好苦。丫環一聽,急忙跑出報告。馬員外頓時喜出望外,命家人:快請才子進來。王安石入堂,以晚生拜見馬老。小姐在內隔簾觀看。但見王安石英俊年少,氣宇昂昂,話聲朗朗,已是喜上眉梢。也是王安石滿腹經綸,后兩關自然輕松而過。兩情相悅,終身立定。馬老亦是讀書之人,談詩論經也是行家。有此賢婿，自然不會放過。王安石只好著書童回家報訊，讓父母前來下聘。

這日,王家聘書、聘禮送到。馬府是張燈結彩,鑼鼓振天。合家上下,喜氣洋洋。正在此時,又有飛報傳來,王安石為欽定第四名進士。馬家大院頓時一片歡騰,鞭炮齊鳴,鑼鼓喧天。諸位知道,杜甫有一《四喜詩》曰:久旱逢甘霖,他鄉遇故知;洞房花燭夜,金榜題名時。馬、王兩家一日之內,竟是雙喜臨門。王安石此時更是喜不自禁,抓起筆來,在紅紙上大書連體喜字,家人、丫環紛紛拿去,到處張貼。這就是后來中國人在辦婚事時,到處張貼大紅雙喜的由來。王安石此時仍覺意由未盡，又寫一對聯:

巧對聯成雙喜歌;　馬燈飛虎結絲羅。

從此,王安石是,外有歐陽修教誨提攜,內有馬小姐賢助輔佐。終于成為宋朝著名的政治家、思想家、文學家,列入唐宋八大家之內。在中國歷史上留下了輝煌的一頁。