這幾天，在德國西部和西南部地區天主教徒集居地區（katholische Landesteile），人們正在慶祝“狂歡節”，在萊茵河流域（Rheinland）叫Karneval，在巴伐利亞州（Bayern）叫Fasching，在巴騰州（Baden - Württemberg）和黑森（Hessen）則叫Fastnacht。

　　進入狂歡節的時間實際上很早，也很“怪”：11月11日11時11分。各地狂歡節協會（Karnevalsvereine）的慶祝活動，前后長達4個月左右，因為歡度狂歡節需要作大量的籌備工作。

　　狂歡節的高潮（der Höhepunkt）是“玫瑰星期一”（Rosenmontag）、謝肉節星期二（Faschingsdiensttag）和圣灰星期三（Aschermittwoch）。這三天，在科隆、美因茨、杜塞爾多夫等地舉行大規模的狂歡節游行（große Umzüge）。人們身著奇裝異服（verkleiden sich），臉戴夸張的假面具（Masken tragen），扮成小丑（Clown）、狂人（die Narren）走上街頭，興高采烈地過節（ausgelassen und fröhlich sein）。

　　科隆狂歡節是德國最為熱鬧的狂歡節。科隆人一年四季都在盼望這個節日。從中午起，市民們紛紛涌向街頭，觀看穿越街道的游行隊伍。游行的人向圍觀群眾展開他們經過一年時間籌劃而推出的杰作。無論男女老少，每年這個時刻都在這里慶祝自己的“第五個季節（fünfte Jahreszeit”）。小丑是科隆狂歡節的重要角色。此時，科隆人和許多“外來游客”都要喬裝打扮（sich maskieren）。

　　在德國，各地區慶祝狂歡節的形式不盡相同。慕尼黑于星期二（Faschingsdienstag）舉行盛大游行，慶祝狂歡節的主要形式是大型化裝舞會（Maskenbälle）。在黑森林山區（Schwarzwald）和博登湖畔（Bodensee）的阿雷曼狂歡活動（alemannische Fastnet）中，女巫（Hexe）和古老的木制面具（Holzmasken）甚多，傳統的狂歡節之火是用來驅除惡魔（gegen böse Geister）的。

　　從萊茵河畔的杜塞爾多夫至梅因茨一帶，狂歡節是僅次于圣誕節的最重要的節日。在杜塞爾多夫 (Düsseldorf)，人們不是頭戴希奇古怪的帽子，就是穿著奇裝異服，一輛輛大型彩車（Motivwagen）滿載著政界要人和社會名流的巨型模擬像（Riesenfiguren aus Politik und Gesellschaft），構成“玫瑰星期一”游行隊伍的高潮。梅因茨（Mainz）巨型的狂歡節協會會議（große Sitzung des Karnevalsvereins），甚至還向歐洲許多國家作電視實況轉播（„live“ übertragen）。1983年數梅因茨的游行隊伍最長，達7公里。杜塞爾多夫的狂歡者從車上向圍觀群眾的糖果一萬噸，科隆的圍觀人數最多，達100萬人。

　　從圣灰星期三到復活節前（Ostern）的40天，按教會年歷（Kirchenjahr）是封齋期（Fastenzeit），所以狂歡節也稱為“四旬節”、“謝肉節”。在整個封齋期的40天里，禁止天主教徒食肉、娛樂、婚配等一切喜慶活動。為此，人們趁封齋節到來之前盡情地歡宴、暢飲、狂歌漫舞、化裝游行，舉行各種慶祝活動。在封齋期這段時間里，人們只吃很少的東西，最好是只吃面包加水。當然如今已經不那么嚴格了。

　　根據圣經（Bibel）的記載，耶穌基督（der Jesus Christus）在復活節前的受難日（der Karfreitag）這一天，被釘上十字架（gekreuzigt werden）。因此，受難日這一天，人們常常不吃肉。如今，很多天主教徒在星期五也只吃魚或雞蛋，筆者在德國大學的食堂里發現，每逢星期五都有魚，估計與此有關。據傳，耶穌在受難日之后的第三天（星期日）復活，這一天就是復活節了。