由兩個或兩個以上的詞[1]構成的詞就稱坐復合詞。如：

　　kühl + Schrank ——> KühlSchrank

　　Eis + kalt ——>eiskalt

　　kennen + lernen ——> kennenlernen

　　復合詞的結構可以分成兩個部分，其中后面一部分稱為基本詞，它是兩個部分中比較重要的，決定了一個復合詞的基本詞義和全部的語法屬性（如名詞的性和復數，動詞的詞型變化等）。前面一部分是限定詞，主要是在詞義上起限定作用。基本詞和限定詞可以由詞（包括復合詞）、詞根或詞干構成。如：Maschinenbaustudium這個復合詞由由Maschinenbau和Studium兩個部分構成。其中中性名詞Studium構成基本詞部分，復合詞Maschinenbau構成限定詞部分。

　　復合法是德語中構詞能力最強，最有表現力的構詞方法。在文章中，我們隨處都會遇上復合詞。通過對其結構的分析，就可以判斷出整個復合詞的意思。當然，前提是要能知道限定詞和基本詞這兩個部分的詞義，也就是說，得掌握一定的基本詞匯。

　　復合詞中比例最大的一部分是復合名詞，下面就討論一下在閱讀過程中如何來理解復合名詞。復合名詞的基本詞部分往往表達了這個詞的基本意義，或者說明確了這個詞所屬的類別。比如 Waschmaschine首先是一個Maschine，是用來waschen的Maschine，而Hotelzimmer首先是Zimmer，是在Hotel里的Zimmer.

　　從上面的例子中，我們也看到，復合名詞中限定詞和基本詞之間的關系并不是一成不變的。理解復合詞，就是要在分別理解基本詞和限定詞的基礎上來理解他們之間的關系。復合詞中限定詞和基本詞之間的關系是什么復雜而多樣的，總結起來有下面這幾種。

　　主謂關系

　　基本詞表示一個行為或過程，限定詞其實為它的主語，如Kursverfall（Der Kurs verf？llt.），也有可能正好相反，限定詞表示一個動作或行為，而基本詞表示動作的主語，如Bettelmann （Ein Mann， der bettelt）。

　　動賓關系

　　基本詞表示一個動作，限定詞表示動作的賓語，如Deutschlernen（ Man lernt Deutsch.），Fu？ballspiel（Man spielt Fu？ball.）。

　　從屬關系

　　表示限定詞對基本詞的占有，如Staatsfirma（ Firma des Staats）和Uiversit？tsbibliothek（Bibliothek der Universit？t）；或者表示限定詞和基本詞之間的整體-局部的關系，如Haustür（Tür des Hauses）。

　　修飾關系

　　這是最為復雜，也最多樣的一種關系，限定詞作為基本詞的修飾語，可以表示目的或用途—Schreibmaschine；材料—Lederhose；地點和方向—Stadtleben；時間—Sommerferien；方式和手段—Schifffahrt；品質和性質—Gro？stadt，等等各種關系。這些關系往往可以通過一些語法手段加以說明。如可以通過介詞，如Lederhose—die Hose aus Leder，Sommerferien—Ferien im Sommer， Schifffahrt—die Fahrt mit dem Schiff；也可以通過一個形容詞的定語，如Gro？stadt—eine gro？e Stadt；或者借助于關系從句，如Schreibmaschine—eine Maschine， mit der man schreiben kann.。

　　另外，還有一部分復合詞，在其組成部分之間不是上述的限定的關系，而是一種并列的邏輯關系，而整個復合詞的詞義，往往可以通過把各部分詞義疊加來推測。這些并列型的復合詞數量不是很多，理解也相對比較容易，如 Radiowecker（又是收音機，又可以當鬧鐘），sü？sauer（又甜又酸）。

　　明確了以上限定詞和基本詞的關系，再加上原有的基本的詞匯知識，我們就可以在閱讀的過程中判斷和推測一些復合詞的詞義。當然，需要指出的是，這樣推斷出來的復合詞詞義有時并不是十分精確的，有些復合詞的詞義已經發生了比較大的變化，比如Gro？vater，就不是指ein gro？er Vater，而是表示Vater des Vaters / der Mutter.另外，對于復合詞的理解，除了需要通過限定詞和基本詞的關系以外，還往往需要借助于本書提到的其他的一些方法和技巧。這樣，才能盡可能地準確理解詞義，而不至于對文章的理解產生負面的影響。

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　　[1]有時候也可以是詞根（如bio + logie ——>Biologie）和詞干（如 wasch + maschine ——>Waschmaschine）。