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　　Franz Kafka

　　Prags Glanz als blühende geistig-kulturelle Metropole der k.u.k. Doppelmonarchie ist bereits verblasst, als Franz Kafka dort am 3. Juli 1883 zur Welt kommt, und das gesellschaftliche Leben wird von einer lediglich 8 % der Bevölkerung stellenden deutschen Minderheit regiert.

　　Franz'' Vater Hermann stammt aus der tschechischen Provinz. Er ist von Beruf ein "Händler mit Kurzwaren, Modeartikeln, Galanteriewaren, Sonnenschirmen, Regenschirmen, Spazierstöcken, Baumwolle" und bemüht sich nach Kräften, nicht nur ein erfolgreicher Geschäftsmann zu werden, sondern auch Anschluss an die deutsche Gesellschaft zu bekommen, indem er die Kinder auf eine deutsche Schule schickt. Franz'' Mutter, Julie Löwy, stammt aus einer gutbürgerlichen und gebildeten deutsch-jüdischen Familie.

　　Das Erbe seiner tschechisch-deutschen Herkunft sollte Kafka Zeit seines Lebens begleiten; er beherrschte nicht nur die tschechische Sprache in Wort und Schrift, sondern behielt auch die Lebensbedingungen der einfachen tschechischen Leute in lebendiger Erinnerung: "In uns leben noch immer die dunklen Winkel, geheimnisvollen Gänge, blinden Fenster, schmutzigen Höfe, lärmenden Kneipen und verschlossenen Gasthäuser. Wir gehen durch die breiten Straßen der neuerbauten Stadt. Doch unsere Schritte und Blicke sind unsicher. Innerlich zittern wir noch so wie in den alten Gassen des Elends. Unser Herz weiß nichts von der durchgeführten Assanation. Die ungesunde alte Judenstadt in uns ist viel wirklicher, als die hygienische Stadt um uns."

　　Franz Kafka sollte seine überschaubare kleine Welt in der Prager Altstadt bis zum Ende seines Lebens kaum verlassen. Diese Stadt hat sein Leben und Werk, zum Teil auf sehr realistische Weise, nachhaltig geprägt.

　　Zu seiner jüdischen Identität hat Kafka zunächst kein Verhältnis. Im Elternhaus nur halbherzig praktiziert, bedeuten ihm die jüdischen Traditionen wenig: "Du (Kafkas Vater) gingst an vier Tagen im Jahr in den Tempel, warst dort den Gleichgültigen zumindest näher als jenen, die es ernst nahmen, erledigtest geduldig die Gebete als Formalität... Ich durchgähnte und durchduselte also dort die vielen Stunden ... und suchte mich möglichst an den paar kleinen Abwechslungen zu freuen, die es dort gab, etwa wenn die Bundeslade aufgemacht wurde, was mich immer an die Schießbuden erinnerte... So war es im Tempel, zu Hause war es womöglich noch ärmlicher und beschränkte sich auf den ersten Sederabend, der immer mehr zu einer Komödie mit Lachkrämpfen wurde..."

　　Später engagiert Kafka sich in der zionistischen Bewegung, die seit Erscheinen von Theodor Herzls "Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage" ein neues Selbstbewusstsein unter der Juden etabliert hatte und um eine nicht nur theoretische (durch die österreichische Verfassung im Jahr 1867 garantierte), sondern auch praktische Gleichberechtigung den Juden in der Prager Gesellschaft kämpfte

　　Franz Kafkas Kindheit ist durch häufig wechselnde Wohnungen bestimmt. Seine Erziehung übernehmen anstelle seiner Eltern, die sich beide ganz dem Aufbau des sich ständig vergrößernden Geschäftes widmen, zwei Angestellte sowie ein Kindermädchen und später eine französische Gouvernante. Die mangelnde emotionale Zuwendung macht aus Franz frühzeitig ein ängstliches, ernsthaftes und unsicheres Kind, das mit dieser Kindheit später in dem "Brief an den Vater" bitter abrechnen wird.

　　Von 1893 bis 1901 besucht Franz das "K.K. Staats-Gymnasium mit Deutscher Unterrichtssprache" in der Prager Altstadt, das einem humanistischen Bildungsideal huldigte. Ebenso wenig wie die Eltern sind seine Lehrer in der Lage, die besonderen Fähigkeiten und die Persönlichkeit ihres Schülers aufzuspüren und zu fördern. Franz ist ein fleißiger, aber innerlich unbeteiligter Schüler, der sich mehr und mehr in sich selbst zurückzieht.

　　Noch während der Schulzeit beginnt Franz zu schreiben, vernichtet später aber alle in dieser Zeit entstandenen Frühwerke. Aber bereits in diesen Jahren ist das Schreiben für ihn die einzige Möglichkeit, sich in der Kälte der ihn umgebenden Welt eine Zuflucht zu suchen, es ist die Suche "nach einem Feuer, mit dem ich den kalten Raum unserer Welt erwärmen müsste".

　　Nach dem Schulabschluss beginnt Franz Kafka ein Studium an der Deutschen Universität in Prag, zunächst im Fach Germanistik, beugt sich aber bald den elterlichen Wünschen und absolviert ohne großes Engagement ein Jurastudium, das er am 18. Juni 1906 mit der Promotion abschließt.

　　Gleichzeitig verfolgt er sein literarisches Interesse und besucht philosophische und literarische Salons, in denen er am 23. Oktober 1902 auch Max Brod kennen lernt, mit dem ihn von da an eine lebenslange Freundschaft verbinden sollte. Brod ermutigt Kafkas literarischen Versuche, und so entsteht 1904/05 das früheste erhaltene Werk, die Erzählung "Beschreibung eines Kampfes". 1907 folgt eine zweite Erzählung mit dem Titel "Hochzeitsvorbereitungen auf dem Lande". Dennoch lassen ihn die alten Selbstzweifel auch in dieser Zeit wieder viele literarische Entwürfe verbrennen.

　　An das Studium schließt sich ein einjähriges Praktikum am Prager Landesgericht an, danach tritt Franz als Versicherungsjurist in die ''Assicurazioni Generali'' ein, eine private Versicherungsgesellschaft mit Sitz in Triest und Zweigstelle in Prag. Aber die rigiden Arbeitsbestimmungen lassen Franz schon nach wenigen Monaten kündigen.

　　Am 30. Juli 1908 beginnt er als ''Aushilfsbeamter'' bei der Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt, wo er sich bis zum Jahr 1922 zum Obersekretär hocharbeitet. Aber sein eigentlicher Lebensinhalt ist mehr und mehr das Schreiben. Kafka selbst formuliert dieses Dilemma als Leiden an einem "schrecklichen Doppelleben", aus dem es "wahrscheinlich nur den Irrsinn als Ausweg" gibt.

　　Im Dezember 1912 kann Franz Kafka mit der Veröffentlichung seines Buches "Betrachtung" einen ersten Erfolg verzeichnen. Seinen persönlichen Durchbruch als Schriftsteller erfährt er mit der Geschichte "Das Urteil": "Nur so kann geschrieben werden, nur in einem solchen Zusammenhang, mit solcher vollständigen Öffnung des Leibes und der Seele", es ist "eine regelrechte Geburt mit Schmutz und Schleim." 1915 erhält er für sein Werk "Der Heizer" den Fontane-Preis.

　　Zu Frauen konnte Franz Kafka zeit seines Lebens kein gesundes Verhältnis aufbauen. Er, der selbst voller Selbstzweifel, Unsicherheit und Komplexe war, wünschte sich nichts sehnlicher als eine Frau und Familie zu haben, und konnte gleichwohl doch den Gedanken an eine solch enge Bindung nicht ertragen.

　　Schon die Verlobung mit Felice Bauer, mit der er von 1912 bis 1917 über fünf Jahre hinweg befreundet war, löst in ihm panische Vorstellungen aus: "War gebunden wie ein Verbrecher. Hätte man mich mit wirklichen Ketten in einen Winkel gesetzt und Gendarmen vor mich gestellt..., es wäre nicht ärger gewesen." Franz Kafka braucht vor allem die Einsamkeit, aus der allein er seine Werke schaffen kann: "Ich muß viel allein sein. Was ich geleistet habe, ist nur ein Erfolg des Alleinseins." Gleichzeitig sind die konfliktträchtigen Jahre seiner Beziehung nicht nur zu Felice Bauer, sondern auch später zu Julie Wohryzek und Milena Jesenská die dichterisch produktivsten.

　　Erst am Ende seines Lebens sollte Kafka sechs Monate von September 1923 bis März 1924 in einer harmonischen Beziehung mit einer Frau leben. Er bewohnt mit Dora Diamant eine kleine Wohnung in Berlin, zuerst in der Miquelstraße 8, später in der Grunewaldstraße 13. Sie pflegt ihn auch während seiner letzten Monate im Sanatorium Kierling bei Wien, wo Franz Kafka am 3. Juni 1924 stirbt.

　　Zeit seines Lebens hatte Kafka mit einer zarten gesundheitlichen Konstitution zu kämpfen. Bereits während seines Jurastudiums muss er sich in den Semesterferien in einem Sanatorium in Zuckmantel (Schlesien) auskurieren und ein am 13. August 1917 erlittener Blutsturz, der sich als eine Lungentuberkulose herausstellt, sollte ihn von da an immer wieder ans Krankenbett fesseln und seinen Körper so weit schwächen, dass die Krankheit ihn schließlich im Alter von nur 40 Jahren besiegt. Er wird am 11. Juni auf dem Straschnitzer Friedhof in Prag beerdigt.

　　卡夫卡(Franz Kafka 1883—1924)，這位中年夭逝的奧地利小說家，生前默默無聞，死后卻贏得世人的驚服，與馬塞爾·普魯斯特、詹姆斯·喬伊斯等并稱為西方現代主義文學的先驅和大師。他為數不多的作品，特別是他的一些短篇小說和三部長篇小說《審判》《城堡》和《美國》，給讀者留下不可磨滅的印象。他的作品已被譯成各種文字，許多作家和文藝評論家競相探索他那獨特的藝術手法，詮釋他的創作思想的奧秘，形成一股“卡夫卡熱”。他的作品不僅成為一門新的學科的研究對象，而且在大學里被列為最熱門的選修課之一。卡夫卡被譽為“20世紀最優秀作家之一”“傳奇英雄和圣徒式的人物”，認為“他與我們時代的關系最最近似但丁、莎士比亞、歌德與他們時代的關系”。而由于卡夫卡作品的風格，體裁總是那么沉重、累贅，氣氛總是那么夢魘似的，主題總是那么無法解除的苦痛，這一切深深地影響了西方現代文學。他的作品被視為丹麥哲學家克爾凱郭爾以來的存在主義思想體系在藝術創作中的體現，他的揭示現實的荒誕、非理性和自我存在的徒然無望、苦痛、孤獨感，以及他所運用的藝術手法，激發了第二次世界大戰以后在歐洲興起的“荒誕派戲劇”、法國的“新小說”和在美國出現的“黑色幽默”小說等文學流派。

　　卡夫卡的一生，平凡而短暫。他于1883年7月出生在當時奧匈帝國的布拉格一個中產階級家庭。兄妹四人，他是長子。父親是一個白手起家的猶太籍百貨批發商人，專橫、粗暴，是家庭中的一個“暴君”。卡夫卡中學畢業后，一度學過文學和醫學，但不久迫于父命，不得已進布拉格(一部分時間在慕尼黑)德語大學攻讀法律，取得法學博士學位。畢業后，在法院實習一年，后即在一家意大利保險公司工作，自1908年起直到1922年因病重而離職為止，始終在一個半官方的工人工傷事故保險所任職。平生足跡也只到過鄰近的德國、法國、意大利和瑞士的一些城市。卡夫卡自1917年開始咯血，從此患結核癥，身體羸弱，1922年病重不支，離職療養，至1924年6月病逝于維也納郊外的基爾林療養院，6月11日葬于布拉格斯特拉施尼茨猶太公墓，只活了短短41歲。他曾三次訂婚(兩次與菲利斯·鮑爾，另一次是與尤麗耶·沃爾采克)又三次主動解除婚約，始終沒有建立自己的家庭。只是在他去世前半年，與一位名叫多拉·迪曼特，他的希伯萊語女教師，以同居方式一起生活，陪伴著他直至離開人世。

　　卡夫卡是一位勤奮的業余作家。他自幼喜愛文學，閱讀和研究易卜生、斯賓諾莎、尼采、克爾凱郭爾及達爾文等人的文學和哲學著作。大學讀書時就開始文學創作，并常與同學、摯友馬克斯·布洛德參加布拉格的一些文學活動。1908年就業，至1922年因病重離職療養，十多年間利用業余時間寫出了數十篇短篇小說，三部長篇小說以及日記、書信，不下幾百萬言。作為一個長期患病而又有固定職業的人來說，卡夫卡無疑是一位勤奮的業余作家：“我的作息是這樣的(他給他的未婚妻菲麗斯·鮑爾的信中寫道——編者注)：從上午八點到下午兩點或兩點半在所里工作，接著午餐至三點或三點半，午餐后上床睡覺(往往只是企圖而已……)到七點半，然后在窗口赤身做十分鐘體操，接著獨自散步一小時，接著和家人一起晚餐，接著在十點半(但常常要到十一點半)我坐下寫作，視我的氣力、意愿和運氣而定，繼續寫到深夜一點、兩點或三點，有一次甚至寫到早晨六點鐘。然后又是做體操，當然避免做得太吃力，然后洗澡，接著，往往懷著心頭微微的隱痛和胃壁痙攣上床睡覺……但是睡不著。所以毫不奇怪，第二天早晨上班的時候，剛剛剩下那一點點氣力使我能開始工作。”

　　卡夫卡于1909年開始發表作品，1915年因短篇小說《司爐工》獲馮塔納德國文學獎金。卡夫卡生前只發表過一個短篇集。他的引起世界矚目的短篇小說如《判決》《變形記》《在流放地》《中國長城》《鄉村醫生》《致科學院的報告》《獵人格拉克斯》《饑餓藝術家》《狗的探索》《地洞》《歌手約瑟芬，或耗子之流》以及長篇小說如《審判》和《城堡》等，除極少數短篇(如《變形記》《判決》《在流放地》《中國長城》《鄉村醫生》《致科學院的報告》)外，都是在他死后由摯友馬克斯·布洛德編輯出版的，而三部長篇小說(包括《美國》)則都是未竟之作。卡夫卡曾給馬克斯·布洛德留下遺囑：“……凡是我遺物中的一切稿件(即書箱里的、衣柜里的、寫字臺里的、家里和辦公室里的，以及不論弄到什么地方去的，只要你發現到的)，日記也好，手稿也好，別人和我自己的信件也好，等等，毫無保留地，讀也不必讀地統統予以焚毀。……”后世的讀者無疑應該感謝馬克斯·布洛德，他沒有執行這份偏激的遺囑，相反懷著珍愛的感情，不僅保存并搜集了所有文稿，而且整理出版了卡夫卡全部作品以及日記和書信，使這位現代偉大文學家的真實而奇譎的藝術畫卷得以展現在世人面前，傳之久遠。

　　然而，弗蘭茨·卡夫卡的寓意深邃、富于獨創性的小說創作，在作者在世時沒有被讀者所理解和賞識。直到卡夫卡死后六年，歐洲國家和美國才開始介紹他的《城堡》，又過了七年即1937年，《審判》在美國出現時，人們感興趣的主要是顯而易見的不可思議和迷惑性，而不是作品內在的意義、結構和基本主題。讀者受到強烈的震憾，而不能信服他的創作的重要價值。但是自此以后，他的獨特而強有力的感受力已經注入20世紀文學的血液。他在許多語言文字中已經成為一門專門研究的學科。作為一位“關注人類生存的最終結構，在革新創作方法上具有非凡獨創性的藝術家”已為世界所公認。

　　卡夫卡作為一位敘事大師，他的敘述微妙、明晰、蘊藉、譏諷但又具有傳統的風格。他善于把“可以識別的與神秘的”“極度主觀的內容與嚴格客觀的形式”“對實在世界忠實準確的描繪與將實在世界加以夢般的、魔幻的分解糅合在一個框架之內”。這樣把相互矛盾的兩者結合起來，卡夫卡在小說創作藝術的領域內引起了新的突變。在《變形記》里，旅行推銷員格里高爾·薩姆沙一覺醒來，忽然發現自己已經變成了一只甲蟲：

　　一天早晨，格里高爾·薩姆沙從不安的睡夢中醒來，發現自己在床上變成了一只巨大的甲蟲。他仰臥著，那堅硬的像鐵甲一般的背貼著床，他稍稍一抬頭，便看見自己那穹頂似的棕色肚子分成了好多塊弧形的硬片，被子在肚子尖上幾乎待不住了，眼看就要完全滑落下來。比起偌大的身軀來，他那許多條腿真是細得可憐，都在他眼前無可奈何地舞動著。

　　作者具體而細致地描敘格里高爾變成一只甲蟲后的生活，這一變故對他的父母和妹妹的影響，以及他們對此作出各自不同的反應，使這一“荒誕”的內容在讀者心目中具有了真實性和可信度。