在71年前的今天，1943年8月23日 (農歷七月廿三)，庫爾斯克戰役結束。
蘇軍航空兵實施突擊
1943年的戰爭與頭兩年有所不同。經過兩年的交手，蘇德雙方都摸清了對方的戰斗力，了解了對方的戰術思想。 仗打到這個份上，雙方主要是拼實力，拼補給，或者說拼國家資源，也就是國家軍事經濟潛力。
重要的是，戰爭到了這個階段，雙方已能大體計算出對方在什么情況下能打什么樣的戰役，不同規模的戰役能同時展 開幾個，相較而言，蘇軍對德軍的計算更準確些，因為蘇軍是在本土作戰，后勤能對前沿保障到什么程度，后方能支持前線多 大的戰役容量，德軍多少有些吃不準。但德軍遠離本土，深入蘇聯腹地，補給線就那么有數的幾條，對它在什么方向上能打什 么規模的戰役，持續時間有多久，蘇軍計算的比較清楚。
蘇軍總參謀部經過計算，1943年夏季，德軍只能支持一個庫爾斯克弧形防線決戰，而且德軍只能支持對庫爾斯克 南北夾擊時的進攻兵力；在弧形防線的當面無力進攻，將取守勢。
隨著決戰的臨近，雙方都調集坦克。裝甲部隊的準備，成了決戰準備的重頭戲。
納粹德國一向標榜陸軍，而這支陸軍則以坦克力量馳騁于天下。它的坦克曾橫掃波蘭、西歐、巴爾干，在北非也曾逞 兇一時。在蘇德戰爭的初期，浩浩蕩蕩的納粹坦克大軍曾直逼莫斯科城下，其中的“虎式”，“豹式”坦克似乎天下無敵手， 它們說不上最先進，但最實用。
現在，半個歐洲在給德國人生產飛機、軍火，坦克制造廠24小時連軸轉。半個歐洲的資源，半個歐洲的熟練技工， 半個歐洲的軍工大師，全被用之于飛機、坦克和“裴迪南”式自行火炮的研制、改進、定型與大批量生產。
偏偏蘇聯也是坦克強國。蘇聯的坦克素來不被人看好，外界也對它了解的不多，但到納粹入侵蘇聯后，方領教到天外 有天。蘇聯的KV重型坦克裝甲厚，火力強，機件簡單而堅固，足以令德軍坦克生畏，蘇制T34坦克并不重，但速度快，裝 甲傾斜度大，幾乎無法擊穿。
1943年，蘇聯的坦克生產能力已經超過德國，不僅能及時補充戰場上的損失，而且能大量裝備部隊，在這年的春 夏之交，蘇軍擁有的坦克和自行火炮達到創紀錄的9500輛。
在庫爾斯克弧形地帶，蘇德雙方各自集中了大量坦克，德軍的坦克師在10個以上。為此，斯大林的指導思想還是防 御。
7月5日凌晨之時，朱可夫又得到一個情報，據被俘的德步兵6師一名士兵供認，德軍進攻時間大約是7月5日凌晨 3時，也就是說，德軍一個小時后就要全面打響了。
朱可夫看時間緊迫，只有先斬后奏了。他先向前沿下達了實施反準備的命令，再給斯大林打電話請示，斯大林贊同他 的“反準備”決定。
陣地的前沿靜悄悄的，這是決戰前特有的寧靜。為了這場決戰，雙方共投入400萬兵力，13000輛坦克和自行 火炮，6000多門炮和12000架飛機。而此刻，在即將打響之際，靜得老兵心里發毛，新兵張惶不安。
2時20分，朱可夫下達了反準備命令。剎那間，驚心動魄的爆炸聲使大地震顫起來，庫爾斯克弧形地域的交戰開始 了。
據事后捕獲的俘虜供稱，蘇軍的突擊完全出乎他們的意外。德軍一直考慮如何對蘇軍發起先發制人的進攻，正當他們 準備出擊時，沒想到防守的一方倒先打響了，結果他們的炮兵損失慘重，通信聯絡和觀察系統大部遭到破壞。
但朱可夫卻挺后悔，他事后一直埋怨自己注子太急了。如果再晚些開炮，德軍步兵出了掩體，坦克爬出待機地域，效 果會更好。
蘇軍的這一手并不能使德軍放棄“城堡”計劃。它的發起節奏固然被打亂了一下，但很快又穩定下來，仍按部就班地 來。4時30分，德軍作戰飛機飛臨蘇軍防御地域上空投彈掃射，德軍炮兵開火。
德軍的目標很明確--庫爾斯克，一如蘇軍統帥部事前的分析，他們的進攻點放在庫爾斯克弧形防線的底部，庫爾斯 克以南的德軍沿著鐵路線向北攻，庫爾斯克以北的德軍沿著鐵路線向南進攻，企圖在庫爾斯克合圍。
投入會戰的德軍達50個師，其中有16個裝甲師和摩托化師。但7月5日猛攻了一整天，庫爾斯克弧形地帶的南北 兩翼都沒有突破。兩邊比較一下，南翼的德軍打得更有板眼，使蘇軍蒙受損失更大，這不奇怪，南邊的這支從別爾哥羅德發起 的德軍，是蘇軍的老對頭指揮的，他就是曼斯坦因元帥。
7月6日，在曼斯坦因親自指揮下，在奧博揚方向上發生了激烈戰斗，交戰雙方同時有數百架飛機。坦克和自行火炮 參加戰斗。
7月7日，曼斯坦因投入了新的坦克集團，其矛頭直指奧博揚，奧博揚是庫爾斯克南邊的門戶，德軍如拿下了奧博揚 ，庫爾斯克就難說了。德軍坦克突破了沃羅涅日方面軍的第一防御地帶，又楔入第二防御地帶，奧博揚告急！瓦杜丁把手邊所 能抓到的預備隊全部投入奧博揚危險地域，才勉強堵住口子。
7月10日，曼斯坦因乖巧起來。他不把口張得那么大，而是把兵力集中在一個較窄的地段里，榔頭砸不動，就用錐 子扎進去。
錐子尖的前方，是一個名不見經傳的小村落，它叫普羅霍羅夫卡。在戰役的關鍵時刻，普羅霍羅夫卡村處在關鍵地段 。曼斯坦因一旦打通了這個地段，就可以繞過奧博揚，直逼庫爾斯克，小村一下成了雙方爭奪的焦點。
7月11日。沃羅日涅方面軍洞察出曼斯坦因的意圖，把預備隊中的坦克部隊及近衛坦克第5集團軍緊急調往普羅霍 羅夫卡方向，這支坦克大軍約有800輛T34型坦克和自行火炮。它們于7月12日早晨趕到普羅霍羅夫卡附近的田野，與 轟轟隆隆開來的德軍坦克撞了個正著。在這片原野上空，飛機對飛機；原野中火炮對火炮，步兵對步兵；但打得分外火爆的還 是坦克對坦克。
普羅霍羅夫卡坦克大會戰中到底投入了多少坦克，蘇聯戰后有兩種說法，一種說法為1200輛，另一種說法為16 00輛。且不說哪個數字更接近事實，重要的是經過這次坦克大會戰，曼斯坦因的老本基本上拼光了，從南翼突入庫爾斯克已 然無望。幾天后，希特勒命令他把部隊撤回到發起進攻時的防御地區，即便如此，他的命運也比北翼強。
在奧廖爾弧形地帶的當面，本來就有蘇軍的兩個方面軍--布良斯克和西方方面軍。它們于7月12日轉入進攻，庫 爾斯克弧形地帶中的中央方面軍于7月15日轉入反攻。三個方面軍從三個方向插向奧廖爾，本來奧廖爾指日可下，但由于反 攻比較倉促，進展比預料要慢。
在庫爾斯克弧形地帶的南翼，沃羅涅日方面軍和草原方面軍的反攻發動的很晚，到8月3日才發起，比北翼晚了20 天，但由于準備充足，進展很快。
庫爾斯克南北兩翼，一個先反攻，一個后反攻，先者慢，后者快，結果同一天完成任務。
8月5日早晨6時，沃羅涅日方面軍的前衛部隊突入別爾哥羅德市。
同是在8月5日，布良斯克方面軍解放了奧廖爾。對這件事，朱可夫有點小小的遺憾。在解放奧廖爾時，本來打得穩 一些便可以對德軍形成合圍，但斯大林等不急了。他說，我們的任務是把德寇盡快趕出我國領土，等敵人進一步削弱時，我們 會合圍他們的。就這樣，德軍等于從奧廖爾被攆走了。
8月5日晚，為了慶祝奧廖爾和別爾哥羅德的解放，莫斯科鳴放了禮炮。120門大炮齊鳴12響，這是蘇德戰爭中 ，第一次為祝賀蘇軍的戰功而鳴放的禮炮。從此，它形成了制度，蘇軍取得的每一個巨大勝利，莫斯科的120門大炮總要齊 鳴12響。
禮炮在鳴放，庫爾斯克弧形防線戰役并沒有結束，它還要繼續半個多月，蘇軍從奧廖爾和別爾哥德羅繼續發展戰果。 8月23日，科涅夫元帥的軍隊收復了哈爾科夫，蘇德戰場上最大的一次會戰就此結束。這次會戰消滅了希特勒在政治上、軍 事上寄于厚望的德軍主要集團，而當完成了這一任務后，蘇軍戰線中的弧形也消失了，形成了一道新的，更堅挺的戰線。
朱可夫在部署蘇軍在庫爾斯克方向上的防御