1975年8月14日 (農歷七月初八)，毛澤東發動對《水滸》的批判。
開展對《水滸》的評論
1975年8月14日，毛澤東同北京大學中文系教師盧荻談論《水滸》。
1973年12月，毛澤東就評過《水滸》，說：《水滸》不反皇帝，專門反對?骯佟：罄唇郵芰蘇邪玻綣泄?了修正主義，大家要注意啊！“《水滸》這部書，好就好在投降，做反面教材，使人民都知道投降派。”“《水滸》只反貪官，不反皇帝。摒晁蓋于108人之外。宋江投降，搞修正主義，把晁的聚義廳改為忠義堂，讓人招安了。宋江同高俅的斗爭，是地主階級內部這一派反對那一派的斗爭。宋江投降了，就去打方臘。”
當天，姚文元寫信給毛澤東，提出毛澤東關于《水滸》的評論，有著重大的和深遠的意義，建議將毛澤東的評論和他的信印發政治局在京同志，增發出版局、《人民日報》、《紅旗》、《光明日報》，以及北京大學批判組謝靜宜和上海市委寫作組，并且組織或轉載評論文章。毛澤東予以批準。
8月31日，《人民日報》刊登姚文元修改的《紅旗》雜志短評《重視對<水滸>的評論》，提出“要充分開展對《水滸》這部書的批判，充分發揮這部反面教材的作用，使人民群眾都知道投降派的真面目”。9月4日，《人民日報》發表?開展對<水游>的評論》，更明確地提出評《水滸》“是我國政治思想路線上的又一次重大斗爭，是貫徹執行毛主席關于學習理論，反修防修重要指示的組成部分”。
從9日起，報刊上連續發表評《水滸》文章，形成新的政治運動。江青等人則利用評《水滸》，把批判矛頭直指周恩來及鄧小平。