在166年前的今天，1848年8月12日 (農歷七月十四)，近代蒸汽車奠基人“火車之父”斯蒂芬遜誕辰。
當大家坐在隆隆飛馳的火車上時，很多人可能以為它的發明者肯定是一位經過多年深造的大科學家。其實，被稱為“火車之父”的斯蒂芬遜是一位窮礦工，而且他到17歲時還是一位文盲。
1781年6月9日，喬治·史蒂芬遜出生在英國諾森伯蘭的一個煤礦工人的家庭里。由于家境貧困，他8歲時就開始幫人放牛。14歲那年，父親把他帶到自己的礦上去做工，他當上了一名蒸汽機司爐的助手。一天的勞累，常常使他腰酸腿痛，因而在他的心靈里，早就埋下了革新機械為工友們造福的愿望。不管工作多么疲勞，業余時間他從不肯休息，總是守在機器旁邊，認真觀察，仔細琢磨。可是他一天書也沒念過，連機器上的標記符號和說明也看不懂。為了彌補自己在文化科學知識上的欠缺，史蒂芬遜在17歲時開始進夜校讀書。由于他學習刻苦，沒過多久就能自學各種科技書籍了。
有一天，礦上的一臺機器突然壞了，幾位機械師修了很長時間也找不到原因。這時史蒂芬遜來了，他繞著機器轉了幾圈，自告奮勇地說：“讓我來試試看。”他把所有的部件都拆了下來，一件一件的進行認真檢查，修理好出毛病的地方，很快照原樣組裝上，機器果然修好了，在場的人們發出一片贊許聲。因此，史蒂芬遜被破例提拔為礦上第一個工匠出身的工程師。
史蒂芬遜當了工程師后，并沒有停留在已取得的成績上，他決心把瓦特發明的蒸汽機用于交通運輸。他在前人創造的機車模型的基礎上，通過多次試驗，終于在1814年制造出了一臺能夠實用的蒸汽機車。這臺機車能牽引30噸，還解決了火車經常脫軌的問題。但是這臺機車的缺點很多，不僅走的慢，震動厲害，噪聲大，而且煙筒里冒出了很高的火苗。史蒂芬遜繼續進行試驗、改進。又經過11年的艱苦研究，世界上第一臺客貨運蒸汽機車“旅行號”終于誕生了。
1825年9月27日清晨，試車表演在世界上第一條鐵路——英國的達林敦鐵路上舉行。史蒂芬遜親自駕駛“旅行號”。機車牽引著12節裝著煤、面粉的車廂和20節滿載乘客的車廂從伊庫拉因開出，安全到達達林敦車站。當時車上的乘客有450人，列車載重共90噸，機車最高時速達到20至24公里。“旅行號”的試車成功，開辟了陸上運輸的新紀元。
1829年，史蒂芬遜又研制成功了“火箭號”新機車，并親自駕駛參加賽車。結果，“火箭號”以最高時速46公里，沒有發生任何故障而獲得優勝。從此，火車就正式被使用于交通運輸事業。
1848年8月12日，他在紐卡斯爾附近的契斯塔菲爾德去世，終年六十七歲。
