1998年7月13日 (農歷閏五月二十)，日本首相橋本龍太郎辭職。
橋本龍太郎
1998年7月13日下午，日本首相、自民黨總裁橋本龍太郎在東京自民黨總部用淡淡的語調、簡短的語言正式表明了辭職之意，與此同時，以自民黨干事長加藤宏一為首的黨執行部也表示將引咎辭職。12日參議院選舉自民黨慘敗的結局，最終導致領導班子大換血。
13日上午，日本首相官邸前似乎風平浪靜。相比之下，自民黨小淵派、三冢派等事務所前，派閥干部出出進進，一片繁忙景象。[歷史上的今天LiShiJinTian.com]一位負責政治報道的日本記者稱：橋本在獨自品嘗敗北的苦酒，而自民黨其他干部則在忙于橋本的后繼人選。
在正式宣布辭職的記者招待會上，橋本依然重復著自12日晚以來一直強調的一句話：“（失敗的）一切責任都由我個人承擔”，但他避而不談緣何導致自民黨選舉敗北。
對于以橋本為首的自民黨來說，此次參議院選舉遭此慘敗實在出乎預料。眼下日本外交事務成堆：定于13日、14日兩天訪日的俄羅斯總理基里延科，已經抵達日本；原定19日起程訪問法國、美國的橋本首相，已經正式表示：“既然已明確下臺，再去訪問，實屬非禮！”，從而取消了訪問行程；至于原定9月份橋本訪俄，自然也化為泡影。
橋本業已宣布辭職，后繼人選問題成為日本輿論關注的焦點。據悉，為盡量縮短因群龍無首而造成政治外交上的空白，自民黨定于7月21日召開眾參兩院議員大會，選舉產生新總裁，并于7月30日召集臨時國會，履行新首相的選舉程序。
橋本龍太郎1937年7月29日生于岡山縣倉敷市。1960年畢業于慶應大學法律系。1963年起連續12次當選國會議員。1978年首次入閣任厚生大臣，其后歷任運輸大臣、大藏大臣、通產大臣、副首相。在自民黨內歷任干事長、政調會長等職，1995年當選總裁。1996年1月11日出任日本首相，同年11月蟬聯首相。
自民黨總裁，日本首相橋本龍太郎宣布辭去首相和自民黨總裁職務
1996年再次當選的橋本龍太郎發表競選演說