1949年6月16日 (農歷五月二十)，《光明日報》創刊。
1949年6月16日，中國民主同盟的機關報--《光明日報》在北京創刊。毛澤東題詞：“團結起來，光明在望”。章伯鈞任社長，胡愈之任總編
創刊背景是我國經過了30年的解放運動，特別是3年的解放戰爭，推翻了國民黨的統治，打垮了帝國主義侵略勢力，取得了震撼全世界的中國人民民主革命勝利。在建國的前夕，《光明日報》誕生了。
光明日報初由中國民主同盟主辦。毛澤東、周恩來、朱德等中央領導同志都為光明日報創刊題詞。
1949年7月起，光明日報就陸續開始創辦《經濟》、《文學》、《文學評論》、《學術》、《新語文》等各種專刊，開始形成自己的鮮明特色。
1953年起由中國各民主黨派、全國工商聯合辦。1957年改由中共中央宣傳部和中共中央統戰部領導。
1978年以來，光明日報幾次調整辦報方針，但以知識分子為主的讀者對象始終沒有改變。
1982年11月，光明日報明確為中共中央領導和主辦。
1994年8月，經黨中央批準的光明日報社編制方案明確規定：光明日報社是中共中央直屬事業單位，是中央宣傳部代管的新聞機構。
此報的順序號從創刊第一號“號”的稱謂一直延續至今，區別于其他某些報紙“期”的稱謂。此報當時的零售價為舊幣制20元，后升至200元一份。
在發刊詞《團結一致建設民主新中國》中闡述辦報方針為：“第一是負責的態度”，“第二是服務的精神”，“第三是建設的批評”，“第四是忠實的報道”。該報以科學、教育、理論等為主要內容，反映國內外科學、教育、文化、學術等方面的發展情況。
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