2002年5月20日 (農歷四月初九)，東帝汶民主共和國正式成立。
當地時間2002年5月20日零點（北京時間19日23時），聯合國對東帝汶兩年半的管理正式結束。隨著聯合國旗幟徐徐降下，東帝汶國旗慢慢升起，本世紀第一個新生國家——東帝汶民主共和國正式誕生了……
1642年，葡萄牙殖民者入侵帝汶島。與此同時，荷蘭殖民者也占領了帝汶島周圍的各大群島。1859年，葡荷達成“瓜分帝汶島”的條約，帝汶島東部劃歸葡萄牙統治，西部歸荷蘭。
1975年，葡萄牙殖民者從東帝汶撤出。同年12月，印尼軍隊占領東帝汶。
1976年，印尼單方面將東帝汶劃入印尼版圖，將其視作它的第27個省。在印尼統治期間，約有20萬東帝汶人喪生于印尼的軍事鎮壓和饑荒。
1978年，澳大利亞承認印尼對東帝汶的統治，成為世界上第一個也是惟一一個承認印尼對東帝汶統治的國家。包括聯合國在內的國際社會大都不承認印尼對東帝汶的統治。
1998年，亞洲金融危機使陷入內外交困的印尼前總統蘇哈托被迫下臺。1999年1月，新總統哈比比突然改變對東帝汶的政策，宣布如果東帝汶不愿接受自治，可以允許東帝汶獨立。哈比比此舉引起了印尼國內新一輪的流血沖突。
1999年8月30日，在聯合國的監督下，東帝汶舉行全民公決，45萬名東帝汶人參加了投票，其中78.5%的人反對將東帝汶作為印尼的一個自治省，認為應當結束印尼長達23年的軍事統治。由于公民表決引發沖突，當年10月，聯合國維和部隊進駐東帝汶。
2002年4月14日，古斯芒當選為東帝汶首任總統。
2002年5月20日，東帝汶獨立建國。