1961年4月27日 (農歷三月十三)，中國遠洋運輸總公司成立。
我國是一個海域遼闊的國度，中華民族的航海史績，為世界人民所稱道。然而新中國成立時，對外海運幾乎是空白。發展中國的航海業，是振興中華的重要組成部分。因此老一輩領導人對我國的遠洋運輸事業格外的關心和支持。
50年代中期，毛澤東主席就提出了組建和發展中國遠洋運輸船隊的設想。李富春、李先念、葉劍英以及當時國務院有關領導和三軍將領，都為如何組建中國遠洋船隊做過重要指示。1961年4月27日，新中國成立了第一家海洋運輸企業——中國遠洋運輸總公司。第二天，“光華”輪滿載著中國人民的深情厚意起錨出發，揭開了中國遠洋運輸史上新的一頁。陳毅元帥在1964年參觀“光華”輪時，即興填詞一首《滿江紅》，其中寫道：“待明朝艦艇萬千艘，更雄放。”充分表達了他對我國海運事業寄予的無限希望。
然而中國遠洋運輸總公司發展的道路并非一帆風順，它也經歷了艱苦創業的年代。公司成立初期只有4艘小船，載重量22萬噸，職工僅627人。由于當時國家無力對遠洋船隊大量投資，因此同意中遠公司在國家投資占一定比例的基礎上，利用國內外貸款發展遠洋運輸船隊。從那時起，中遠公司就逐漸走上自主經營、自我積累、自我改造、自我約束的發展道路。在周總理提出的“堅持買造并舉，方利我遠洋運輸事業”方針指導下，中遠公司取得了頗令國際航運界同行所矚目的成績：60年代末到70年代初，中遠公司看準時機利用貸款在國外大量買船和在國內造船。1975年船隊總載重噸位突破500萬噸大關，這一期間，幾乎以每年近百萬噸的巨額數字飛速增長。
進入80年代，國際航運出現嚴重危機，世界上近三分之一的商船處于閑置狀態，而中遠公司卻因我國的改革開放政策而充滿了生機與活力。10年間，在國家基本沒有投資的情況下，中遠船隊運力增長三分之二，貨運量和周轉量翻了一番。
為了更快更好地發展我國的遠洋運輸事業，1993年初，國務院批準組建了以中國遠洋運輸公司為基礎的中國遠洋運輸集團公司，這是我國首批大型企業集團之一。1995年，中國遠洋運輸集團公司更上一層樓，不但擁有了以“珍和”號為代表的有3800TEU箱位的第四代大型集裝箱船，更建立了一支功能多、種類齊的混合型船隊，有各種類型遠洋運輸船舶達600余艘，載重量為1500萬噸，年貨運量上億噸。中遠集團以其綜合實力躋身世界航運企業四強，在世界航運中起著舉足輕重的作用?，F在，隨著這支船隊航行在世界150多個國家和地區的1100多個港口之間，密集的航線像一條條友誼的紐帶，把中國和世界聯結起來，傳送著中國人民對世界人民的深情厚意。