1980年4月1日 (農歷二月十六)，中國開始發行外匯兌換券。
1980年4月1日國務院授權中國銀行在國內發行外匯兌換券。
國務院規定，外匯兌換券是一種含有外匯價值的人民幣憑證，外國人、華僑、港澳臺同胞過入中國時，須將所持外幣，在中國銀行或指定的外匯代兌點，以當時的匯率，兌換成外匯券，并在指定范圍內與人民幣等值使用。使用兌換券可以購買一些用人民幣買不到的緊缺商品。
外匯券面額有100元、50元、10元、5元、1元、5角、1角7種面額，它的官方兌換價與黑市價向來有很大距離，依規定不準私自在民間兌換。
外匯券也許是世界上獨一無二的一種“紙”。后來東西多了，人民幣啥都能買到了，進友誼商店也不用看護照了，1995年1月1日外匯券結束了它的歷史使命。一些人開始收藏它。