在238年前的今天，1776年4月1日 (農歷二月十三)，法國杰出女數學家索菲婭·吉爾曼誕辰。
索菲婭·吉爾曼于1776年4月1日生于法國首都巴黎，是一位杰出的女數學家，父親是個愛學習的商人，家中豐富的藏書使吉爾曼從小生活在一個良好的學習環境中，13歲那年，一本關于大數學家阿基米德的傳記作品讓她如醉如癡，在她幼小的心靈中植下了愛科學的種子，這最早對科學的激動，決定了她終生的數學生涯。她憑著頑強的毅力，自學了微積分。18歲那年，正在接受巴黎綜合工科學校函授教育的吉爾曼，有幸聆聽了蜚聲數壇的數學大師拉格朗日的課，大師深邃的思想給她以極大的啟發。吉爾曼用化名寫了一篇論文送交拉格朗日，拉格朗日讀后拍案叫絕，并通知作者面談，誰知來的是一位風華正茂的女學生，這使拉格朗日大為驚奇。拉格朗日破例做了吉爾曼的教父，經常指導吉爾曼的學業。
1807年普法戰爭時，法國軍隊占領了德國的漢諾威城。舉世聞名的“數學王子”高斯就住在那。這時，有位年輕的姑娘想起了古希臘數學家阿基米德被羅馬士兵殺害的悲劇，焦慮異常。她在十三歲那年讀了阿基米德得傳記后，就對那種摧殘人類文明的野蠻行徑深為憤慨。吉爾曼的父親是法國的商人，與當時法國軍隊的統帥是朋友。吉爾曼利用父親的這一層關系，去拜訪了這位法軍統帥，堅決要求他保證這位德國數學家的人身安全，因此，她得到高斯的信任，也為自己找到了又一位博學多才的老師。
在拉格朗日、高斯等大數學家的悉心指點下，吉爾曼的研究工作進展很快。除了在數論方面取得很大的成就外，在應用數學領域中，也是碩果累累。1811年，她以三篇出色的論文獲得了法國科學院關于建立符合工程實際數據的彈性曲面數學理論所設的金質獎章，引起了巨大的轟動。遺憾的是，由于當時社會的偏見，盡管吉爾曼作出了很大的成績，但她是個婦女，受到歧視，所以她終身沒有獲得任何學位，也沒有擔任過任何科學職務，更不能進入大學當教授。
1831年，吉爾曼這位杰出的女性，近代史上第一個作出重大成績、當之無愧的女數學家因患乳腺癌，帶著終身的遺憾，在巴黎閉上了不瞑之目。