1988年3月4日 (農歷正月十七)，國務院決定擴大沿海經濟開放區。
1988年3月4日，國務院在北京召開沿海地區對外開放工作會議。
會議認為，對外開放9年來，一個多層次、有重點的對外開放新布局，即經濟特區——內地的新布局，為沿海地區轉向外向型經濟、參加國際大循環積累了經驗，創造了條件。
會議指出，貫徹落實沿海地區發展外向型經濟的戰略設想，要進一步改善投資環境，特別是“軟環境”。要把出口創匯抓上去，要“兩頭在外”，大進大出，以出保進，以進養出，進出結合。會議建議國務院適當擴大沿海經濟開發區范圍，這個范圍大體相當于過去9年開放范圍的總和。
3月18日，國務院發出《關于進一步擴大沿海經濟開發區范圍的通知》，《通知》說，國務院決定適當擴大沿海經濟開發區。
這次新劃入沿海經濟開發區的共140個市、縣，其中包括杭州、南京，沈陽3個省會城市。
這樣，使全國由經濟特區、沿海開放城市和經濟開發區構成的沿海對外開發前沿地帶顯著擴大，市、縣增加到288個，面積約32萬平方公里，人口增加到1.6億。