在153年前的今天，1861年3月3日 (農歷正月廿二)，沙皇亞歷山大二世正式批準廢除農奴制的法令。
19世紀中葉，沙皇俄國仍然是一個以農奴制為基礎的封建君主專制的國家。但是，從19世紀中葉起，資本主義生產關系已經在封建社會內部緩慢地發展，并且逐步破壞著封建農奴制基礎。危機在不斷加深。隨著生產力和生產關系矛盾的激化，階級斗爭日益尖銳。據沙俄政府統計，1826－1854年，共發生了709次農民起義，平均每年達24次以上。沙皇政府的警察局長在給沙皇的報告中驚恐地說：“農奴制度是國家腳下的火藥庫。”
為了挽救農奴制，并擴展在歐洲的霸權，沙俄政府于1853年10月向土耳其開戰，發動了克里米亞戰爭。結果反被德法聯軍打得大敗。戰爭不僅沒能挽救農奴制的危機，反倒給農民們帶來了更多的災難，進一步暴露了農奴制與沙皇專制政體的腐朽性。農民的反抗行動顯得更為頻繁。據統計，1858年全國農民暴動發生了86次，1859年多達90次，1860年更增加到108次。
克里米亞戰爭慘敗后，沙皇亞歷山大一世服毒自殺。新上臺的亞歷山大二世迫于內外交困的形勢，決定實行自上而下的改革。他相繼設立了中央和歐洲部分各洲的特別委員會，起草農奴制改革的草案。委員會都由沙皇官吏與貴族代表組成。這伙人并不支持改革，長期爭論不休，改革草案難產。這時，農民起義的浪潮日益高漲，沙皇感到了燃眉之急。他在國務會議上憂心忡忡地說：“今后的任何拖延都會有害于國家。”亞歷山大二世的驚惶和敦促，才使起草工作得以加快進行，草案終于拋了出來。1861年3月3日，沙皇正式批準了廢除農奴制的法令，并簽署了關于廢除農奴制的特別宣言。
法令規定了農民有人身自由，地方不得買賣或交換農奴；農奴在獲得人身自由時，在交付大量贖金的條件下可以從地主那里領得一份土地。但，這是一次自上而下的改革，很不徹底。它仍維護著地主的利益，保留著農奴制殘余，贖金更是對農奴的殘酷掠奪。所以農民起義繼續前仆后繼。1861－1863年，農民起義就達兩千次以上。不過，廢除農奴制為俄國資本主義發展提供了必要的勞力、市場和資金，是封建君主制向資產階級君主制轉變過程中向前邁進的一大步。
1861年解放農奴后民眾向沙皇亞歷山大二世歡呼