1997年3月18日 (農歷二月初十)，南昆鐵路建成通車。
南昆鐵路示意圖
1997年3月18日， 南昆鐵路全線鋪通慶祝大會在廣西百色隆重舉行。
南昆鐵路東起南寧，西至昆明，北接紅果，全長898.7公里，為國家一級干線電氣化鐵路， 年輸送能力，近期1000萬噸，遠期2000至3000萬噸。
南昆鐵路工程包括：建筑長度為863.04公里的正線工程；引人南寧、昆明兩樞紐的改擴建工程和主線電氣化工程。
南昆鐵路是我國繼成昆鐵路之后，在艱險山區修建的又一條長大干線，鐵路建成后，東與湘桂、黎湛、南防鐵路相接，西與成昆、貴昆鐵路用連，是溝通我國西南與東南沿海最便捷的通道，并與廣西的防城、欽州、北海港一起，構成西南出海的通道，對加快地區經濟發展有著重要意義。
南昆鐵路是在我國地質條件最復雜的山區修建的大鐵路干線，高瓦斯煤層、高地應力、巨流涌水、大滑坡體、溶洞、膨脹巖、軟土、地震斷裂帶等嚴重地質病害密布干線穿越90%以上的區域，被稱為地質“迷宮”， 這里施工環境最艱險，為戰勝各種地質病害，高新科技應用也最密集。
南昆鐵路是我國造價最高的鐵路，鐵路穿越我國最擁有優質磷礦最多的昆陽磷礦，南昆鐵路長9392米的米花嶺隧道是我國最長的單線鐵路隧道。貴州省紅果鎮附近的家竹箐隧道有“天下第一險洞”之稱，這條隧道是我國第一座直接穿越高瓦斯煤層的隧道，其日涌水達8萬多立方米，是全國涌水量最大的隧道，并出現了中國首例世界第三例的高地應力現象。
家竹箐隧道
南昆鐵路通過的清水河大橋是世界最高的鐵路橋，橋墩是國內第一座百米高墩， 主跨128米，在全國干線鐵路中跨度最大。黔柱交界處的八渡南盤江大橋被譽為“神州第一橋”， 它在國內鐵路橋梁中首先采用了V型支撐新技術。
清水河大橋
八渡南盤江特大橋