1980年2月29日 (農歷正月十四)，中共十一屆五中全會結束。
為了更好地堅持和改善黨的領導，提高黨的戰斗力，保證社會主義現代化建設事業的順利發展，1980年2月23日至29日在北京舉行了中國共產黨第十一屆中央委員會第五次全體會議。全會經充分討論，作出下列7項決定：
一、決定提前召開黨的第十二次全國代表大會。由于歷史條件的限制，黨的十一大未能對一些重大問題予以完善解決，全國人民向四化進軍的實踐中，急需解決一些重大問題。為此，全會決定提前召開黨的第十二次全國代表大會。
二、增選中央政治局常委、重設中央書記處。鄧小平、葉劍英等就恢復中央書記處講了話。鄧小平指出，三中全會解決了政治路線、思想路線，這一次主要解決的是組織路線問題。書記處的職權是管全局的，黨、政、軍、民、學、工、農、商、兵都得管。葉劍英說，培養和造就接班人，尤其是中央的接班人，的確是擺在我們面前的十分重要而又緊迫的戰斗任務。書記處是在中央政治局和常委領導下負責處理中央日常工作的。
三、通過了《中國共產黨章程》（草案）。準備將這個黨章草案提交黨的十二大審議通過。它對黨員條件規定了嚴格的要求，對黨的民主集中制作了完善的規定，對干部制度有廢止干部職務實際存在的終身制等新規定。
四、通過了《關于黨內政治生活的若干準則》。《準則》共12條，總結了黨幾十年來處理黨內關系的經驗教訓，對發揚黨內積極因素，克服消極因素，發揮黨員的先鋒模范作用，具有重大意義。
五、決定徹底為劉少奇平反、恢復名譽。全會決定撤銷黨的八屆二中全會強加給他的“叛徒、內奸、工賊”的罪名和把他“永遠開除出黨，撤銷其黨內外一切職務”的錯誤決議，恢復劉少奇同志作為偉大的馬克思主義者和無產階級革命家、黨和國家主要領導人之一的名譽；因劉少奇問題受株連造成的冤、假、錯案，由有關部門予以平反。
六、全會批準了汪東興、紀登奎、吳德、陳錫聯4同志的辭職請求。免去或提請免去他們所擔任的黨和國家領導的領導職務。
七、決定建議全國人大修改憲法時取消“四大”的規定。全會認為，大鳴、大放、大辯論、大字報沒有起過保障人民民主權利的積極作用，卻妨礙了人民正常行使自己的民主權利。因此，建議全國人民代表大會，把中華人民共和國憲法第45條中關于公民“有運用大鳴、大放、大辯論、大字報的權利”的規定，予以取消。
這次全會為提前召開黨的第十二次全國代表大會作了準備，《準則》的通過對于加強黨的建設具有重要意義。