1991年12月25日 (農歷冬月二十)，戈爾巴喬夫宣布辭去蘇聯總統職務。
戈爾巴喬夫在辭職書上簽字，然后發表了12分鐘的電視講話。
1991年12月25日19時40分，蘇聯總統戈爾巴喬夫在國家電視臺發表聲明說，由于當前國內的形勢和獨立國家聯合體的建立，他決定停止在蘇聯總統職位上的活動。
這是戈爾巴喬夫最后一次以蘇聯總統的身份發表講話。
戈爾巴喬夫表示，他支持各族人民的獨立，支持各共和國的主權，但也主張保持聯盟國家的完整。然而事件沿著另一條路發展，分裂了國家，“這是我永遠也不能同意的”。“即使在阿拉木圖會議之后，我的立場仍然沒有改變。我堅持認為，這樣大的問題應當根據人民的意志來決定。”
但是戈爾巴喬夫同時表示，他仍將盡一切可能，使已經簽署的協議能夠得到社會的贊同，以便擺脫危機和推進改革。
戈爾巴喬夫回顧了1985年他擔任蘇共中央總書記以來所走過的道路，并例舉了在國內外所取得的成就。他承認，這些年來進行的種種改革“都失敗了”，“國家失去了前途”。他強調，“不能再這樣生活下去了，必須從根本上改變”。
戈爾巴喬夫最后向所有支持他的人表示感謝，并說他是“既感到擔心又抱著希望”離開自己的崗位的。
戈爾巴喬夫是1990年3月在蘇聯第三次人民代表大會上當選為蘇聯首任總統的，他就任總統職務至今不到兩年。
此前的12月24日，俄羅斯聯邦總統葉利欽在全俄報界的一次會議上說，戈爾巴喬夫在發表聲明后，將立即把核按鈕的控制權移交給他本人。葉利欽說，23日他同戈爾巴喬夫討論了有關戈退休后的待遇問題。他說，戈爾巴喬夫的退休金相當于他目前的工資，每月4000盧布。此外他可以保留別墅、兩輛汽車和20名保衛、服務人員以及現在享有的醫療服務。