1995年12月18日 (農歷十月廿七)，聯合國宣布1996年為國際消除貧困年。
1995年12月18日，聯合國舉行特別會議，正式宣布1996年為國際消除貧困年，以促進全球采取行動，在最短的時間內消除貧困現象。
聯合國秘書長加利發表了主旨講話，呼吁各國政府和人民行動起來，向貧困宣戰。
加利說，目前，全世界有13億人每天靠不到1美元生活。5年來全球貧困人口增加了3億。
加利說，貧困是暴力犯罪、道德沖突和社會失序的主要原因。另外一個迫切需要消除貧困的原因是貧困阻礙了民主的發展。民主的基礎是平等，它賦予每個公民同樣的參與政治的能力，但貧困剝奪了這個能力。
加利呼吁各國在1996年制定出一個消滅貧困的戰略計劃。他說，消滅貧困的運動與社會各界都有關，每個人都有責任支持這個共同的目標。
把1996年定為“國際消除貧困年”是1995年3月在丹麥哥本哈根召開的聯合國社會發展世界首腦會議作出的決定。在這次會議上，180多個國家的領導人和代表在共同《宣言》和《行動綱領》等文件中表示要以果斷的國家行動和國際合作達到消除世界貧困的目標，允諾把消除貧困、增加就業和促進社會融合等目標列為當前和跨入21世紀的最優先項目，以確保全人類的福祉。
貧困是一個世界性問題。在過去的50年中，世界財富增加了7倍，但世界范圍內的貧困問題也日漸突出。據聯合國統計，目前全世界有13億貧困人口，比5年前增加了3億；有10多億人缺乏安全飲水等基本生活條件；每年約有1800萬人死于饑餓、營養不良和與貧困有關的其它原因，遠遠超過戰爭造成的死亡；每年還有300多萬人死于肺結核、瘧疾等可預防疾病。第三世界的貧困問題尤為嚴重。在南亞居住著世界1／3的人口，貧困人口卻占了一半。非洲6．3億人口中，約有一半掙扎在饑餓線上。拉美地區有近2億人口生活在貧困線之下，占拉美人口總數的1／3以上。世界最不發達國家已從1974年的29個增加到1994年的48個。發達國家的貧富懸殊問題日趨嚴重，貧困人口也出現上升趨勢，美國、西歐等發達國家有15％的人生活在貧困線之下。