1979年12月10日 (農歷十月廿一)，特里薩修女被授予諾貝爾和平獎。
1979年12月10日，諾貝爾基金會在斯德哥爾摩音樂廳舉行1979年諾貝爾獎金授獎儀式上，瑞典國王把五項諾貝爾獎金分別授予獲獎者。而挪威議會諾貝爾獎金委員會在奧斯陸將1979年諾貝爾和平獎金授予印度加爾各答特里薩修女，以表彰她對勞苦人所做的工作。特里薩獲悉后說，她將“以窮人的名義”接受獎金，并把這19萬美元的獎金用于她所獻身的麻風病患者和貧民身上。
特里薩是1948年在印度加爾各答貧民區創建慈善會。這個慈善會，在印度50個城市和從紐約到巴布亞新幾內亞的世界許多城市，創辦了學校、醫院、青年中心和孤兒院。
在加爾各答，每天有成百名乞丐、麻風病患者、盲人、拐子、快要死的人和被遺棄的人聚集在慈善會外面領取施舍的飯。特里薩幾十年來一直給貧民區的窮人以醫藥治療、教育、一碗粥、一片面包，或者只是一個干凈的地方讓他們死去。