1984年11月20日 (農歷十月廿八)，我國首次赴南極洲考察船隊啟航。
停泊在南極喬治王島民防灣中的“向陽紅10號”科考船
1984年11月20日，我國首次赴南大洋、南極洲考察隊啟航出征。國家南極考察委員會、國家海洋局和人民解放軍海軍在海洋局東海分局碼頭舉行隆重的啟航儀式。海軍政委李耀文、國家南極考察委員會主任武衡、南極考察委員會副主任、國家海洋局局長羅鈺如，分別將五星紅旗、鐫有鄧小平同志“為人類和平利用南極做出貢獻”題詞的銅匾和“中國南極長城站”銅質標授給考察隊。
11月20日，“向陽紅10號”遠洋科學考察船和海軍“Ｊ121”打撈救生船，并肩昂首停靠在黃浦江邊，兩船主副桅上按照航海的最高禮儀掛“滿旗”，向祖國和人民致敬。10點05分，南極考察編隊總指揮、國家海洋局副局長陳德鴻向領導請示啟航，指揮臺上一聲令下，汽笛長鳴，考察船在鼓樂聲和鞭炮聲中徐徐離開碼頭，駛向黃浦江口。
按照計劃，南極洲考察船隊以18節（每小時18海里）的速度不間斷地駛往太平洋彼岸。編隊將于12月中旬抵達阿根廷南端火地島上的烏斯懷五港，經短期停留后直插南極半島，1985年1月到達目的地。
我國第一支南極考察隊是1984年10月8日上午在北京成立的。這支考察隊在南極半島地區的亙古荒原上建立我國第一個夏季科學考察站，并開展對南極的多學科綜合考察工作。
我國進行的首次南極科學考察，包括兩大部分：南極設站及考察、南大洋考察。將有數百名航海人員、科學工作者及施工人員分乘兩艘萬噸級遠洋輪參加這項遠涉重洋的壯舉。有關方面已經組成了這次考察的指揮機構，由國家海洋局副局長陳德宏擔任總指揮。擔負南極登陸建站及科學考察工作的南極考察隊由50人組成，他們分別來自10余個部門的20多個單位，年齡最大的55歲，最年輕的只有19歲，絕大多數是科學工作者和工程技術人員。
自從1492年意大利探險家哥倫布發現美洲大陸以后，世界上特別是歐洲一些國家的探險家、生物學家、海洋學家和地質學家，遠渡重洋，冒著生命危險，終于在地球的最南端找到了“南方大陸”——南極洲。
對南極的探險，可以劃分為四個時期，帆船探險時代、英雄探險時代、航空考察時代和常年考察站考察時代。
帆船探險時代是從18世紀70年代到19世紀40年代，英國探險家詹姆斯·庫克，在1772年至1775年期間，第一個環繞南極航行一周，在他以后，又有不少國家的探險家駕船越過險灘暗礁，向南極洲進行探險。
英雄探險時代是從19世紀末到20世紀初。這個時期，澳大利亞探險家道格拉斯·莫森，最先登上南極大陸。他在1907年11月，第一個到達了南極極點。后來，他親自組織和領導了2支南極探險隊，進行了大量的考察，并第一次在南極大陸使用無線電波通訊。如今屹立在南極大陸上的澳大利亞莫森站，就是為了紀念這位探險家而以他的名字命名的。
航空考察時代是從20世紀初到20世紀40年代，美國著名探險家查理德·伯德，在1929年11月第一次駕駛飛機，飛越南極點，并進行了大量的航空測量工作，取得了不少珍貴資料。
常年考察站考察時代，是從20世紀40年代直到現在。據報道，現在世界上已有26個國家在南極建立了50多個常年科學考察基地和100多個夏季考察站，目前，各國仍在爭先恐后地在具有重要科學意義和資源富集地區建立基地，開展多學科綜合考察和研究。
中國南極長城站落成典禮及長城站路標。左上為南極考察委員會主任武衡（中）率團到南極慰問