1978年11月18日 (農(nóng)歷十月十八)，美國“人民圣殿教”900多信徒集體自殺。
900多名人民圣殿教信徒被發(fā)現(xiàn)死于圭亞那瓊斯敦他們自己的公社之中。他們是在教主吉姆-瓊斯牧師的命令下服用氰化物集體自殺的
1978年11月18日，一個名叫“人民圣殿教”的美國教派的九百多名信徒，突然在該教派設(shè)在圭亞那首都喬治敦附近的一個營地里集體服毒自殺。這件慘案震動了科學(xué)和物質(zhì)文明高度發(fā)達的美國社會。
據(jù)報道，“人民圣殿教”是由一個名叫瓊斯的美國人在十五年前創(chuàng)建的。他聲稱“圣殿教”“反對種族主義的魔鬼、饑餓和不正義”，經(jīng)常宣傳“世界末日”即將到來和核戰(zhàn)爭恐怖，鼓吹自殺才是“圣潔的死”。他以經(jīng)辦農(nóng)業(yè)為名，帶領(lǐng)教徒到荒野、叢林中過著脫離社會現(xiàn)實的生活。一九七四年該教派的信徒首次來到圭亞那，一九七五年在圭亞那西北部地區(qū)占據(jù)了數(shù)千英畝土地。一九七七年夏，一本美國雜志揭露了這一教派野蠻虐待教徒和綁架人的情況。后來，“教主”瓊斯也來到圭亞那。在他的蠱惑下跟著他到圭亞那的有一千二百人。
這個教派的教徒是一些對生活感到絕望的人和得不到社會幫助的人、吸毒者、老年人和孤獨的人。他們對社會現(xiàn)實不滿，對前途感到渺茫，對核戰(zhàn)爭恐懼異常。不少人受虛無主義思想影響，認(rèn)為人生無常，活著是一種痛苦。因而他們?nèi)虢讨螅?jīng)常議論自殺。“圣殿教”的“教主”在圭亞那還組織過“集體自殺演習(xí)”。
這一教派的教規(guī)極其野蠻。信徒入教之后，從經(jīng)濟、信仰到肉體都受教主支配。信徒常受到毆打、鞭撻和種種精神折磨。小孩違犯教規(guī)，也要受罰，甚至可能被投入水中溺斃。它的教主極其專橫，生活腐朽透頂。這一教派因此受到了外界的抨擊和信徒親屬的控告；但是，卻得到一些美國統(tǒng)治階級人士的贊揚。眾議員瑞安就是到圭亞那調(diào)查教徒受虐待的情況的。在他啟程回美國時，有約二十名信徒要求隨他離開營地。這時“圣殿教”教主下令槍殺了瑞安和隨行的記者等人，然后又強迫營地全體信徒服毒自殺。
11月29日，集體自殺的最后一批尸體已從圭亞那運回美國。法律界、外交界、心理學(xué)家以及家屬們都在深思這一令人費解的問題。他們想得到這樣一個答案，為什么一位奇怪的加利福尼亞人的900多追隨者會在南美洲的叢林中進行集體自殺？
身穿絢麗衣著的迷信者們的尸體橫七豎八地躺在圭亞那瓊斯敦的“人民圣殿”的地上。死里逃生的只有80人左右，他們說，圣殿成員在自殺儀式上吞下了含有“苦爾-艾德”氰化物的調(diào)制品。幼兒被用勺喂下了這種致命物，而較大一點的孩子則被命令自己吃下。成人們自愿吞食，之后便相互擁抱著倒下。他們的領(lǐng)袖，詹姆斯-華倫-瓊斯，別名吉姆-瓊斯牧師，被發(fā)現(xiàn)死在接受圣餐的圣壇上，頭部有槍傷。
在“人民圣殿”教派中，除了年輕人之外，還有許多早在加利福尼亞州時就追隨瓊斯的中下階級人士。當(dāng)時許多政治家也支持瓊斯提出的解決社會問題之綱要。后來傳言，他強迫教徒將財產(chǎn)轉(zhuǎn)讓給他，并阻止人們退出教派，這時人們才對他心生懷疑。不久瓊斯率教徒遷往圭亞那熱帶叢林，努力開墾荒林，并將居住地取名瓊斯敦。一位追隨者說瓊斯要每人都相信他就是上帝。另一些人說他是妄想狂、性狂亂和權(quán)力狂患者。很顯然，加利福尼亞的國會議員李奧-瑞安的來訪，激怒了瓊斯。瑞安乘船去圭亞那瓊斯敦，調(diào)查信徒成員違背個人意愿參加活動的情況，信徒們被強迫放棄他們的私人財產(chǎn)，并被強制進行奇怪的性活動儀式。
據(jù)說瓊斯命令他的信徒伏擊瑞安及其一行人員，他們在距瓊斯敦8英里的凱圖瑪機場進行伏擊。這位國會議員的尸體在泥土飛機跑道上被發(fā)現(xiàn)，旁邊躺著幾個美國記者，魯-哈里斯、攝像師羅伯特-布朗，攝影師葛里葛利-魯賓遜和帕特里夏。布朗一直在拍攝錄像，直到子彈連續(xù)不斷地射來，其中一顆擊中了他的頭部。
目擊者說，瓊斯命令他的迫隨者自殺，因為這之前他知道瑞安的一些隨從逃脫了他們的伏擊。早些時候瓊斯曾經(jīng)說過，如果他的社團被攻擊的話，他將毀滅這個團體。他曾經(jīng)訓(xùn)練他的追隨者做自殺儀式，而他們沒有誰進行反對。毫無疑問，這些人都經(jīng)過了他的“洗腦”，因此，當(dāng)他宣布“到另一個世界相逢時刻來到了”的時候，這些追隨他的迷信崇拜者就和他一道行動了，而美國政府還以為他們一直在從事農(nóng)業(yè)開墾。
自殺現(xiàn)場慘不忍睹。信徒們就是從這個桶里領(lǐng)取含有氰化鉀的檸檬水自殺的。