1998年11月17日 (農(nóng)歷九月廿九)，中美洲遭受“米奇”颶風(fēng)襲擊。
1998年11月本世紀(jì)四大颶風(fēng)之一的“米奇”颶風(fēng)席卷了中美洲。“米奇”所經(jīng)之處，狂風(fēng)、暴雨和洪水肆虐，導(dǎo)致房倒屋塌，山體滑坡，交通、通訊和電力等生產(chǎn)和生活設(shè)施遭到嚴(yán)重破壞，大片糧食和經(jīng)濟作物被毀。
這次颶風(fēng)造成的受災(zāi)范圍之廣、災(zāi)情之重在中美洲歷史上是前所未有的。據(jù)中美洲國家公布的最新統(tǒng)計，颶風(fēng)已造成1.1萬多人死亡，近2萬人失蹤，受災(zāi)人口超過300萬，經(jīng)濟損失高達數(shù)十億美元。在受到颶風(fēng)正面襲擊因而災(zāi)情也是最重的洪都拉斯，全國有90%的地區(qū)受災(zāi)，據(jù)官方統(tǒng)計，該國約有7000人在“米奇”颶風(fēng)中喪生，1.2萬人失蹤，193萬人受災(zāi)（占全國總?cè)丝诘?2%）。同時，60%的基礎(chǔ)設(shè)施被毀，70%的糧食和經(jīng)濟作物絕收，經(jīng)濟損失估計達30億美元，相當(dāng)于該國一年的國內(nèi)生產(chǎn)總值。當(dāng)?shù)匾晃唤?jīng)濟學(xué)家在描述災(zāi)情時說，洪都拉斯好像被扔了一顆原子彈。“米奇”颶風(fēng)帶給尼加拉瓜的災(zāi)難遠遠超過了1972年發(fā)生在首都馬那瓜造成數(shù)千人死亡的地震。據(jù)統(tǒng)計，在該國“米奇”至少已使4000人喪生，7000多人失蹤，100萬人受災(zāi)，倒塌房屋2.5萬間，各種經(jīng)濟損失約10億美元。10月30日，位于該國西部的卡西塔斯火山因火山口積存的雨水過多，不堪重負(fù)而發(fā)生山體滑坡，引發(fā)了一場特大泥石流。頃刻之間，火山附近的幾個村莊不是被從地圖上完全抹去就是變得面目全非，死亡人數(shù)多達2130人。此外，全國3000多公里的公路遭到洪水的嚴(yán)重破壞，42座橋梁被完全沖毀。據(jù)尼加拉瓜咖啡生產(chǎn)者協(xié)會估比，今年該國咖啡將至少減產(chǎn)30%。危地馬拉受災(zāi)也相當(dāng)嚴(yán)重。據(jù)官方統(tǒng)計，該國有253人在“米奇”颶風(fēng)中遇難身亡，120人失蹤，9萬多人受災(zāi)。雖然死亡人數(shù)遠遠低于1976年西部地區(qū)的地震中的2.6萬人，但地震只是造成局部地區(qū)受災(zāi)，而”米奇”颶風(fēng)卻使全國大部分地區(qū)受災(zāi)，經(jīng)濟損失巨大。僅咖啡一項，該國今年就將減少7500萬美元的收入。在另一個重災(zāi)國薩爾瓦多，迄今共有239人死亡，19人失蹤，8萬多人受災(zāi)，經(jīng)濟損失也相當(dāng)嚴(yán)重。
“米奇”颶風(fēng)給中美洲各國經(jīng)濟發(fā)展造成的負(fù)面影響則更為巨大。這些國家發(fā)展水平普遍較低，工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，經(jīng)濟嚴(yán)重依賴農(nóng)業(yè)和咖啡、香蕉、蔗糖等少數(shù)農(nóng)產(chǎn)品的出口。由于“米奇”颶風(fēng)使經(jīng)濟和農(nóng)作物大面積絕收和減產(chǎn)，加上數(shù)百萬災(zāi)民和大量的生產(chǎn)和生活設(shè)施被毀，不僅今年中美洲國家經(jīng)濟平均增長15%的預(yù)期目標(biāo)已化為泡影，而且該地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展水平一下子倒退了數(shù)十年。洪都拉斯總統(tǒng)弗洛雷斯日前痛心地說，由于“米奇”颶風(fēng)的破壞，洪都拉斯受了“致命傷”，國家倒退了50年。聯(lián)合國開發(fā)計劃署署長詹姆斯-斯佩斯近日在致聯(lián)合國秘書長安南的一封信中說，颶風(fēng)使中美洲多年的發(fā)展成果毀于一旦，使這一地區(qū)的發(fā)展水平倒退到六七十年代。
當(dāng)時，中美洲國家正在國際社會的幫助下進行緊張的救災(zāi)工作。但是，由于陸路交通不暢，飲用水、食品和藥品等急需的救災(zāi)物資難以發(fā)放到災(zāi)民手中，剛剛經(jīng)歷過“米奇”颶風(fēng)死亡夢魘的災(zāi)民又正面臨著饑餓和傳染病的威脅。