在163年前的今天，1851年1月3日 (農歷臘月初二)，法國物理學家傅科證實了地球的自轉。
1851年1月3日，法國物理學家傅科設計了一個大擺證實了地球的自轉。傅科所用擺的長度為67米，擺錘是質量為28公斤的鐵球。擺在重力和懸掛線的張力作用下，在其鉛垂位置附近作振動。由于傅科的實驗直接驗證了地球自轉，因此被授予榮譽騎士五級勛章。
1852年1月24日，法國物理學家傅科試制成功世界上第一臺陀螺儀。1851年在巴黎國葬院，傅科成功地用擺演示了地球自轉的實驗。傅科擺實驗的第二年，即1852年，他制造出了回轉儀（陀螺儀）——也就是現代航空、軍事領域使用的慣性制導裝置的前身。陀螺儀的原理是：一個旋轉物體的旋轉軸所指的方向在不受外力影響時，是不會改變的。自從上個世紀七十年代以來，陀螺儀有很大的發展，光纖陀螺儀、激光諧振陀螺儀等相繼問世，這些現代的陀螺儀具有結構緊湊，靈敏度高，工作可靠等等優點，在很多的領域已經完全取代了機械式的傳統的陀螺儀，成為現代導航儀器中的關鍵部件。
傳統機械式陀螺儀
傅科（1819～1868）法國實驗物理學家，1819年9月18日生于巴黎。幼年時即喜歡精巧手工的創制活動。1853年由于光速的測定獲物理學博士學位，并被拿破侖三世委任為巴黎天文臺物理學教授。因為他博學多才，有多項發明創造，因此受各國科學界垂青，1864年當選為英國皇家學會會員，以及柏林科學院、圣彼得堡科學院院士。1868年被選為巴黎科學院院士。1868年2月11日逝世于巴黎，終年49歲。