在1200年前的今天，0814年1月28日 (農歷正月初四)，神圣羅馬帝國皇帝查理曼大帝逝世。
查理曼 Charlemagne(742年4月2日—814年1月28日)，法蘭克國王(768—814年在位)，神圣羅馬帝國皇帝(800—814年在位)
你擁有了另一種語言，就擁有了另一個靈魂——查理曼；我的天職是用武力保衛教會，使它不受異教徒的攻擊蹂躪——查理曼同教皇結盟的宣言
查理曼是騎士時代的一名典型的騎士帝王，他出身貴胄、身材魁梧、精力充沛、剽悍善戰，而且對上帝有著高度的虔誠。
他是加洛林王朝第二代國王，被后人尊稱為“查理曼”(意為“查理大帝”)。在他9歲那一年，他的父親“矮子”丕平廢掉了墨洛溫王朝最后一位懶王，建立了加洛林王朝。查理從小隨父巡游、征戰，除了培養出日后的才干之外，潛移默化中也基本繼承了父親的戰略、戰術和精神氣質。
768年，“矮子”丕平去世，查理和弟弟卡洛曼瓜分了國土。三年后，卡洛曼突然死亡，查理成為整個法蘭克的主人。但卡洛曼的妻子帶著兒子到娘家倫巴第尋求支持，倫巴第人企圖為卡洛曼之子加冕為法蘭克國王。于是，查理曼發動了生平第一場戰爭，他在774年毅然進軍倫巴第，攻陷其都城，自立為倫巴第國王。他到羅馬會晤教皇，達成了協議：教皇承認其為法蘭克唯一的統治者，而他承認教皇為意大利全部土地的主人。
查理曼的兩大特點——勇武善戰和對基督教高度的虔誠——都可以在他的“四大武功”中得到印證。除了上述的第一次之外，查理曼的主要軍事行動還有三大部分。
他首先繼承了父親抵抗西班牙科爾多瓦的穆斯林入侵的事業，并且轉守為攻，于778年跨過比利牛斯山直插其心臟，一度占領巴塞羅那，但由于實力不足不得不與科爾多瓦人議和，但此戰還是留下了可歌可泣的“羅蘭之歌”的故事。
查理曼耗費精力最多的戰爭則沒過于薩克森戰爭了。33年，18場大戰，1/4的薩克森人被殺，這一個個數字都說明了這場戰爭的殘酷性。查理曼最終征服了桀驁不馴的薩克森人，更重要的是改變了薩克森人的信仰，從此基督教文明真正伸入了德意志，羅馬帝國想做而沒有做到的，讓查理曼做到了。在為他的上帝獻上一份厚禮的同時，血腥的數字也毫不留情地揭露了查理曼身上殘存的野蠻習氣。
另一場戰爭則是與文明程度更加落后的阿瓦爾的斗爭。他最終征服了阿瓦爾人，控制了相當于今天匈牙利和南斯拉夫一帶的土地。
在累積了這么多碩果之后，查理曼終于被推上了至高無上的寶座，而且以一幕頗具喜劇色彩的情節作為結局。當教皇利奧三世在意大利貴族的夾縫中如坐針氈時，他將目光投向了強大的法蘭克王國，希望與灼手可熱的查理曼結成同盟，而查理曼也樂于做他的靠山，表示“我的天職是用武力保衛教會，使它不受異教徒的攻擊蹂躪”。利奧三世因過于親法遭到意大利貴族的攻擊，并被投入監獄。他逃脫后跑到正在薩克森征戰的查理曼軍中，查理曼親自將他護送到羅馬，在羅馬受到了萬人空巷的歡迎。查理曼以自己的實力和威望做后盾，召開了羅馬宗教大會，鞏固了利奧三世的教皇寶座的同時，又安撫了反對派，平息了教廷的紛爭。利奧三世對查理曼充滿了崇拜和感激之情。
這一年是公元800年，過圣誕節的時候，查理曼和利奧三世帶領一班羅馬權貴在圣彼得大教堂作彌撒。利奧三世突然將一頂準備好的金冠戴到查理頭上，稱呼他為羅馬皇帝。這頗具戲劇性的一幕，宣告了自西羅馬帝國滅亡以來西歐第一個皇帝的產生，查理曼也成為歷史上唯一一個在事先毫不知情之下加冕的皇帝。
自來歐洲帝王被冠以“大帝”稱號者，無非兩種：一種是開疆拓土，武功赫赫，另一種則是文治和武功均燦然可觀，查理曼顯然屬于后一種。他禮聘四方學者到法蘭克講學，以教會和修道院作為傳播文化、教育后人的基地，并創辦了一批學校，營造了一個“加洛林文藝復興”時代，在漫長黑暗的中世紀中為一時之盛。
查理曼對歷史影響較大的另一項措施是廣泛推行封臣制，賜給他的部下將領、主教、修道院等以采邑，這些采邑多數可以世襲，得到封土的教俗貴族成為查理曼的封臣，必須對查理曼效忠。他還每年召開一次封臣大會以討論自己的政策。查理曼的時代，被認為是中世紀封建領主制逐漸成熟的時代，也是騎士制度和騎士精神逐漸定型的時代。[LiShiJinTian.com]
查理曼崩逝于814年，他的皇號后來演變成“神圣羅馬帝國皇帝”，延續了近千年。但查理曼帝國的統一只維持了兩代人，后來被查理曼的三個孫子所瓜分，其中日耳曼人路易和“禿頭”查理所分得的部分，就是后來德、法兩國的雛形。
查理曼帝國的領土包括現在的法、德、比、荷、奧、瑞士、意、匈等地，是羅馬帝國以來西歐版圖最大的國家，查理曼的個人魅力，為這個時代增添了英雄色彩，以此說來，他在世界帝王中應排在顯著的位置。
不過查理曼的影響容易被抬高，這里應分析一下。他建立的帝國沒能持續多久，雖說后來分出了法、德兩國的雛形，但法、德作為民族國家是近代才定型的，在中世紀，不過是眾多城邦的聯合體。他的軍隊雖踏破四方，所戰披靡，但沒能長久地保護基督教文明的歐洲免受蠻族攻擊，相反，9—10世紀的歐洲是最虛弱的，受到了來自東、南、北三個方向的擠壓。“加洛林文藝復興”稱盛一時，但此后幾個世紀，歐洲的文化科技仍難以走出黑暗的“中世紀”。總的來說，查理曼的影響能持久延續下來的，主要在于使薩克森基督教化，以及留下了“羅馬皇帝”這個空銜，再加上推行封臣制和騎士精神的作用，其他方面多為一時之盛而已，這也是他在本排行榜中沒有進入前十的原因。
點評:查理曼的時代，是一個洋溢著尚武而略顯野蠻的日耳曼騎士文化的時代，也是一個已沒落的羅馬經典文化仍被人追念和向往的時代。查理曼本身代表了生機勃勃的日耳曼文化，而他與羅馬教皇的聯合，又給他鍍上了一層“正統”的金光。新生力量和舊日經典的結合，成就了查理曼在歐洲中世紀史上難以超越的地位。