1949年1月25日 (農歷臘月廿七)，第一屆艾美獎在好萊塢運動俱樂部舉行。
“艾美獎”其實是由兩個獎構成的。我們通常說的“艾美獎”是指黃金時段節目艾美獎，由總部位于洛杉磯的電視藝術與科學學院頒發。此外還有一個日間節目艾美獎，由總部位于紐約的國家電視藝術與科學學院頒發。
電視藝術與科學學院于1946年成立，并在1949年1月25日首次頒發艾美獎。路易斯·邁克馬努斯以自己的妻子為模特設計了艾美獎座。最初的時候這個獎的名字叫“伊米獎”，是早期攝像槍的重要部件的綽號。在第一屆頒獎禮開始之前，由于獎座充滿女性色彩，學院決定改名為“艾美獎”，這個名字一直沿用至今。