在164年前的今天，1850年1月15日 (農歷臘月初三)，第一位女科學院院士索菲婭·柯瓦列夫斯卡婭誕辰。
索菲婭·柯瓦列夫斯卡婭或蘇菲·柯瓦列夫斯卡婭(Софья Васильевна Ковалевская，1850年1月15日-1891年2月10日)，俄國女數學家。德國格丁根大學哲學博士。曾任瑞典斯德哥爾摩大學教授。在偏微分方程和剛體旋轉理論等方面有重要貢獻。1888年因解決剛體繞定點旋轉問題而獲得法蘭西科學院鮑廷獎，并成為圣彼得堡科學院院士，是俄國歷史上獲此稱號的第一個女性，也是世界歷史上第一個獲得科學院院士的女科學家。
柯瓦列夫斯卡婭于1850年1月15日生于莫斯科。她父親克魯科夫斯基是一位俄國陸軍中將，祖父是匈牙利王的后裔，一個天文學家和數學家，為了要娶一個到處漂泊的漂亮波希米亞女人，而失掉了王子的地位。索菲婭的童年和少女時代是在靠近立陶宛邊境的巴里寶諾田莊里度過的。
8歲時，索菲婭的家庭教師就發現她的數學學得特別好，而且善于創造自己的獨特方法。少年時候，索菲婭就經常自學一些較高深的數學知識。1866年秋，16歲的索菲婭隨父母來到彼得堡。在這里，她在著名教育家斯特拉諾柳勃斯基的指導下，讀完了高等數學，但是她不能進入大學學習，因為當時的俄羅斯不準婦女進入高等學校。
為了能夠離開專制的家庭，柯瓦列夫斯卡婭于1868年與古生物學家、地質學家柯瓦列夫斯基假結婚。1869年與“丈夫”一起遷居德國(后來由于相處的時間長了，相互增進了了解，他們真結婚了)。在克服重重困難后，索菲婭終于進入了海德堡大學，在數學家哥尼斯伯格的教授下學習數學，并兼聽大物理學家亥姆霍茲的物理課。哥尼斯伯格在課堂上經常頌揚他的老師，號稱“數學分析之父”的維爾斯特拉斯，這激起索菲婭對這位數學大師的崇敬之情，她決心到柏林去。1870年，20歲的索菲婭經過努力到了柏林，并親自拜訪世界著名數學家——維爾斯特拉斯。由于索菲婭的態度堅決，并頗有創見的解答了維爾斯特拉斯過去給高材生做的難題，原本不主張婦女從事科學研究工作的維爾斯特拉斯破格從百忙中擠出每個星期天的下午，在自己家里單獨給這個姑娘講課。在維爾斯特拉斯的精心培養下，索菲婭感受到了這位科學大師的風格，勤奮學習，充分發揮她的數學才能。在柏林學習的四年中，她不僅完成了所有大學課程，而且完成了三篇重要的論文。這三篇論文分別在偏微分方程理論、阿貝爾積分以及土星光環形狀的研究方面有著重要貢獻。1874年，德國哥廷根大學授予她“最高榮譽的哲學博士”學位，索菲婭成為歷史上第一位數學學科的女博士。當時索菲婭24歲。
1874年，索菲婭回到俄國，可是當時的俄羅斯，婦女走向科學的道路仍然沒有開放，索菲婭在任何一所高等學校都未能找到工作。她只能放棄數學特長，從事文學和新聞工作。索菲婭能認真對待每項工作，在文學上也出了成果，出版了小說《女虛無主義者》，劇本《為幸福而斗爭》等優秀作品。1879年底，在俄國著名數學家切比雪夫的建議下，索菲婭在俄國第六次自然科學家和醫生代表大會上作了關于阿貝爾積分的專門報告，受到出席會議的數學家們的稱贊。
1880年末，索菲婭又來到柏林，在維爾斯特拉斯的指導下進行數學研究，完成了幾篇關于光的折射的研究論文。不幸的是，1883年春，她的丈夫因為破產而自殺，她勇敢地挑起生活的重擔。在朋友的幫助下，于1883年應聘到斯德哥爾摩大學任講師。當地的《民主報》用下面幾句話報導她的來臨：“今天我們不是報導某一個庸俗王子的抵達……科學公主柯瓦列夫斯基夫人光臨到我們的城市，她將是全瑞典的第一位女講師。”第一年，她仍用德語講授偏微分方程理論，第二年，她就能用瑞典語講課了。此間，她先后擔任了數學、力學、天文學等學科的十二門課的教學。1889年，被任命為斯德哥爾摩大學的終身教授，成為世界上第一位女教授。
在斯德哥爾摩大學任職期間，索菲亞研究了剛體繞定點轉動的問題。所得成果在1888年巴黎科學院征文評選中獲“鮑廷獎”，評審中，評委們認為，這篇論文給出了這一課題在各種情況下的全面解法，有較高的科學價值，一致同意將原定獎金額三千法郎提高到五千法郎。后來，因為對結果作了改進，這項工作在1889年又得到瑞典科學院的獎賞。
盡管索菲婭在異國有了很高的地位和榮譽，但沙皇政府仍不同意她回國工作。在切比雪夫為首的一批學者的努力下，1889年11月俄國科學院物理學部正式通過了索菲婭·柯瓦列夫斯卡婭為通訊院士，這是歷史上第一個獲得科學院院士稱號的女科學家。
1890年冬天，索菲婭曾回俄國，希望在國內找到工作，但仍未成功。在回瑞典的途中，因受風寒，誘發肺炎，從此一病不起。1891年2月10日，偉大的女數學家索菲婭·柯瓦列夫斯卡婭在斯德哥爾摩與世長辭，時年僅41歲。
