2000年1月14日 (農(nóng)歷臘月初八)，美國探測器“信使號”掠過水星。
NASA發(fā)布的“信使”號探測器拍下水星表面圖片
人類探測水星踏出新的一步，美國宇航局的探測器“信使號”14日掠過水星，開始為期兩天的拍照和搜集數(shù)據(jù)工作，預料會有1300張照片傳回地球。人類上一次近距離探測水星已是1974年，事隔30多年，太空總署人員期待重大發(fā)現(xiàn)。，NASA“水手10號”于1970年代曾3次飛越水星，但所覆蓋的范圍還不到水星的一半。 科學家希望“信使號”能讓他們一窺水星其余尚待探測的55%。
“信使號”在2004年起程，飛行時速達2.6萬公里，14日于距離水星表面200公里拍照和搜集其它數(shù)據(jù)，而在北京時間今晨3時4分最接近水星。“信使號”最接近水星前的50分鐘，將在水星后面，NASA人員要等“信使號”冒出來后才可接收到數(shù)據(jù)。 “信使號”裝有攝錄機，可儲存逾700MB的數(shù)據(jù)。“信使號”之后會再掠過水星兩次，逐漸減速，3年后才會進入軌跡。