飛艇是航空器家族中的一個重要成員，它對航空事業(yè)的發(fā)展曾起過重要的作用，在軍事上曾得到廣泛的應用。在飛艇的發(fā)展史上，德國齊伯林伯爵的名字是最為顯赫的，他為飛艇的發(fā)展作出了無與倫比的貢獻。

隨后的lz－3、lz－5、lz－7等飛艇中，lz－3飛艇創(chuàng)造了留空時間的紀錄；lz－7飛艇可載運20人，巡航時速達60千米。

飛艇研制成功后不久，就被用于軍事。和當時的飛機相比，它突出的優(yōu)點是航程遠、有效載重量大，很適合進行遠程轟炸和偵察。

1911年意大利和土耳其發(fā)生了戰(zhàn)爭，意大利首次利用飛艇對敵方進行轟炸和偵察。

飛艇的體積大，速度低，靈活性很差，因而極易受到攻擊。同時，由于飛機的性能不斷提高，所以飛艇在軍事上的應用從第一次世界大戰(zhàn)后期開始逐步被飛機取代。但民用運輸中仍應用飛艇。