中國作家協會原名中華全國文學工作者協會，成立于1949年7月。1953年9月，1956年作協第二次理事會議（擴大）上，中國文學藝術工作者第二次代表大會后改稱現名，會址設在北京。丁玲、王蒙、馮至、馮牧、艾青、劉賓雁、沙汀、陸文夫、張光年、陳荒煤、鐵依甫江·艾里耶夫為副主席，

中國作家協會成立以來，鼓勵和幫助作家深入生活，提高思想和藝術水平；組織推動文學創作、理論批評和研究活動；扶植培養各民族文學創作的新生力量，發展壯大社會主義文學隊伍；積極貫徹“百花齊放、百家爭鳴”的方針，提倡創作題材多樣化和各種藝術風格、流派的自由競賽；加強同臺灣作家、港澳作家和海外華僑作家的聯系和團結；積極開展中外文學交流，擴大同外國作家的聯系等方面，都取得了顯著的成績。

中國作家協會的會員，1979年中國作協第三次代表大會，按照協會章程規定，須發表和出版過具有一定水平的文學作品或理論批評、研究著作者，從事外國文學翻譯或研究工作者，以及在文學編輯、文學組織工作上卓有成績者，主席團設主席一人和副主席若干人。由本人申請經正式會員兩人介紹或由地方分會推薦，領導協會工作。經作協主席團批準，方為作協會員。理事會閉會期間，

中國作家協會創辦并直接領導的刊物有《文藝報》、《人民文學》、《詩刊》、《新觀察》、《小說選刊》、《民族文學》。