發光材料把吸收的激發能轉變為光能的能力稱為發光效率。它是評價及選用發光材料的主要依據之一。根據不同的著重點，常用量子效率、功率效率和流明效率幾種表達形式。量子效率表示發光材料發射的光子數與激發的吸收或注入的光子或電子數之比。量子效率又分為內量子效率與外量子效率，內量子效率是指發光材料內部發射的光子數與吸收或注入的粒子數之比。外量子效率是指出射到發光體外部的光子數與吸收或注入的粒子數之比。顯然內量子效率大于外量子效率。功率效率表示總發射光的功率與總吸收光功率之比，即使量子效率大于1，功率效率總是小于1。流明效率（或稱光度效率）是指發射的光通量（以流明為單位）與激發時輸入的總功率之比。它在與人眼視覺有關的應用中特別重要。