當半導體材料的結構不具有對稱中心時，它便可能具有壓電性，這種半導體稱為壓電半導體。如果同時其元胞中的正負電荷重心不重合，便可出現自發極化而具有熱釋電性，如果這種自發極化可在外電場作用下偏轉，它便成為鐵電體。鐵電體的一個重要特征是具有電滯回線，這種具備鐵電特性的光導體稱為鐵電半導體。例如氧化鋅是一種重要的壓電半導體，但不是鐵電半導體，如摻入鋰去部分地替代鋅，氧化鋅的正負電荷的重心將不再重合而出現自發極化甚至鐵電性，因而成為鐵電半導體。