七夕乞巧女兒節

傳統七夕的節日內容幾乎沒有任何與情愛沾邊的東西，相反，是年輕女性們聚在一起，比賽女紅能力乃至烹飪能力，祈愿自己的巧慧節節拔高，因此這其實是個女性勵志的節日。

七夕是一個古老的傳統節日，到了今天，這個節日連同諸多往昔風俗一樣，離我們漸行漸遠。大家都熟悉牛郎織女的故事，也大多聽說過“乞巧”，但是，這個節日獨有的浪漫與快樂，那浪漫與快樂里所蘊涵的深意，卻已不再那么清楚。

七夕節屬于女性，尤其屬于年輕女性特別是未婚少女。按照傳統，這一天，稍有財力的人家都會在庭院中搭建一座彩樓或者彩棚，把親朋好友鄰居的少婦女孩們邀請來，聚在一起，舉辦“乞巧會”或稱“巧節會”，當夜就安排她們留宿，第二天還要贈送些小禮物、食品，護送女客一一回家。所以，七夕也稱為“女兒節”、“女孩兒節”(《析津志》)。相應的，節日這一天的活動內容亦特色獨具，以“乞巧”為主題，大張旗鼓地強調與鼓勵女紅技藝的精良。

據南朝宗懔的《荊楚歲時記》可知，早在南北朝時代，七夕節的風俗就已形成：搭建彩樓;女性們在彩樓里擺設瓜果，焚香祭祀牛女雙星，向織女“乞巧”;組織月下穿七孔針的比賽;一旦有蜘蛛在作為祭品的瓜果上結網，則認為是“得巧”的瑞兆。此后的年代大致沿襲了這些古老的儀式，只是在細節上時有改易。

節日來臨前夕，首先要搭建“乞巧樓”，也叫“織女臺”。富貴人家會在自家庭院中用竹竿、木桿、草席、絲綢等搭建一座二層的“乞巧樓”。據《開元天寶遺事》記載，唐宮中的乞巧樓全部用彩錦圍覆，高達百尺，樓上可以同時容納幾十位宮女。另一種廣泛流行的做法乃是將樓閣或者露臺用燈籠、彩帶、鮮花等加以裝飾，使之在節日當夜化身成乞巧樓。一般人家沒有如此鋪張的財力，便在庭院內搭設一座大棚，張燈結彩，擺設香案，供設織女、牛郎的小神像或者掛畫，再擺上各種祭品，作為女子們舉辦“巧節會”的場所。

主人家要設下豐盛的宴席，熱情款待請來的一眾嬌客。然后大家移師到乞巧樓中祭拜牛女雙星，祈求織女分贈一點巧慧給自己。接下來，便要開展節日最重要的活動，也是我們現代人會覺得不可能完成的高難度游戲——月下穿針。據《西京雜記》所言，早在漢代，到了七月七日這一天，宮中的妃嬪宮女們便會齊聚“開襟樓”上“穿七孔針”。 此后，縱貫南北朝，一直到唐代，女性都要比拼在月光下把五彩線穿入七孔針、九孔針、雙孔針的本事。

七孔針、九孔針、雙孔針都是專為七夕特制的針具，往往以金銀為材，針身上排列多個針眼。比賽時，參賽的女伴們按照約定的規則，把色彩不同的絲線一一穿入針孔之內，以最快速度完成者即為優勝。

到了明清時代，不再流行多孔針，改用普通鋼針，要求參賽者先為一組十根細針一一穿入細線，再為一組十根粗針分別穿入粗線。在月光下，其實不可能靠目力來“認針”，全憑的是大家在日常女紅勞作中培養起來的靈敏手感，于光影朦朧里，依靠手指對于針與線的極度熟悉來完成引線入針的動作。所以，這個活動說到底是檢驗年輕女性們的女紅水平，而中國古代女性在針線功夫上的精湛也確實驚人，她們在月下穿針的競賽游戲，相當于現代戰士蒙起雙眼拆卸槍支的訓練，甚至要更為艱難一點。也就是說，傳統的閨中人們幾乎個個都是女紅領域的特種兵!

月下穿針是名副其實的“比巧”，對于古人來說，節日還有一項中心主題，就是要向織女“乞巧”。那么，如何證明一個女孩是否乞得了巧?南北朝時代的檢驗辦法是，在翌日清晨，查看作為祭品的瓜果上是否有蜘蛛結網。到了唐宋時代，則發展為特意捉來蜘蛛放在一只小金盒內，第二天開盒觀看，如果蜘蛛在盒內結出的蛛網又圓又正，就是“得巧”的佳兆。

不過，在明代，以蜘蛛結網測巧拙的做法逐漸消失，被一種新的游戲“扔巧針”取代，這一游戲同樣是對女性耐心與靈巧的高度考驗。其過程是，在節日前一天用水碗盛滿清水置于陽光下曬，稱為“曬水”。經過一天一夜，碗內水面上會形成一層由微塵、微生物組成的薄膜，叫做“水皮”。節日的午后，女伴們相約一起到院中，輪流手捏鋼針輕輕丟到碗內，要小心讓鋼針借助水皮的托舉浮在水面之上，不能沉底。然后，大家一起觀察陽光下鋼針在碗底形成的投影，影子形狀不同，含義也不一樣。投影的樣子像一把梭是最好的結果，說明織女愿意賜巧給這位丟針人，如果像個棒槌則會引來同伴們的嘲笑，因為這意味著丟針人沒有得到織女的垂青，接下來一年里雙手會很笨。

實際上，七夕節的活動非常豐富，而且根據時代與地域的不同而參差變化。像在宋代，七夕節被添加了“宜子”、“宜生”的寓意，興起一種叫“磨喝樂”的娃娃塑像，這是一種泥塑彩繪的小土偶，其中的精品還會配上木雕彩繪的欄座、紅綠紗罩，供奉在彩樓里的香案上，與牛郎織女一道接受香花美果的敬奉。

也是從宋時起，七夕時的節令食品固定為“巧果”，用兌有糖或蜜的面團捏成各種花樣，在油鍋內炸脆。這等于是在飲食方面來考驗主婦、少女們的技巧水平了。

盤點下來，可以看到，傳統七夕的節日內容幾乎沒有任何與情愛沾邊的東西，相反，是年輕女性們聚在一起，比賽女紅能力乃至烹飪能力，祈愿自己的巧慧節節拔高，因此這其實是個女性勵志的節日。因此，七夕在近年來居然被宣傳成情人節，也就難怪一直遭到明智者的批評。有人提議將這個節日定義為“女友節”、“閨友節”，倒是符合七夕節在傳統上的意義。