原告，是指為維護自己或自己所管理的他人的民事權益，而以自己名義向法院起訴，從而引起民事訴訟程序發生的人。
被告，是指被原告訴稱侵犯原告民事權益或與原告發生民事爭議，而由法院通知應訴的人。
原告和被告是民事訴訟中最基本的當事人。雙方當事人對立，是民事訴訟得以存在和繼續的前提。因此，民事訴訟不能允許自己訴自己，或沒有對立的當事人。如果在訴訟中，因為繼承或法人合并而使原告和被告同屬一人，或者因為一方當事人死亡而無繼承人，只有原告或被告一方，訴訟便會因此終結。
上一篇: 涉外民事訴訟中的期間 下一篇: 訴訟權利能力
