動物取食植物，在人們看來已是正常的或不足為奇之事。要說植物能捕 食動物，則會使不少人驚訝。那么，世界上真有能捕食人或動物的植物嗎？這個問題要分兩句來回答。首先，能捕食動物的植物確實存在，這主要 有產于南亞和澳大利亞的豬卷草，茅膏菜與產于南美的捕蠅草及瓶子草等。這些植物大都生長在熱帶沼澤地帶，因為這類地區往往土壤貧瘠，所以植物 不得不捕食動物以增加營養。
這類植物捕食的方式基本有兩種：一是生有捕捉器或夾子般的葉子，葉子兩半能迅速閉合，把犧牲品夾在 當中。如茅膏菜，它的葉子平時分兩片張開，葉上分泌有甜味的液體，一旦有昆蟲類小動物碰到葉子上的觸毛，兩片葉子立即閉合，把昆蟲夾在其中， 并分泌消化液把它消化即吃掉。大約十天后，消化已畢，葉子重新張開，等候捕捉下一個獵物。另一類如豬籠草，瓶子草，葉子演化成瓶狀，瓶口色 彩鮮艷如花，并能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆蟲等小動物。而瓶頸又長著向下斜生的硬毛，昆蟲只要爬進瓶中就無法逃出，瓶底的消化液會迅速把它 消化掉。 這些能捕食動物的植物，雖然令不少人覺得驚奇，但它們確實存在。然而，這些植物都不高大，一般只有二三十厘米，最高的也不過六七十厘米高。 它們只能捕食小動物，主要是捕食昆蟲，較大的品種，偶爾也能捕食小型的蛙或壁虎等。因此人們把它們稱為捕蟲植物或食蟲植物。至于稍大些的動物， 哪怕是小老鼠，它們是根本無力捕獲的。

食人樹 carnivorous trees
能消化動物組織的樹或其它大型植物。有關食人樹的說法有幾起。卡爾·李奇博士（dr. carl liche）在1920年9月26日的《美國周報》（american weekly）上報告說，他于1878年在馬達加斯加目睹了一棵巨大的開花植物將一名年輕女子消化掉。所配的藝術想象圖描繪了這名女子的命運。她被認為是世所罕聞的殘忍部族mkodos人的一員。1925年，仍是這家報紙發表了第二個有關食人樹的故事，這次是在菲律賓棉蘭老島的一種樹。布蘭特（w.c.bryant）在另一篇文章里聲稱他在漫步時走入了島上的禁地，一棵食人樹伸展開來，葉子發出嘶嘶聲。他的向導認識這種樹，便把他打倒在地，離開了那些可能致命的葉子的伸展范圍。布蘭特的故事配著一幅描繪這棵樹的圖片。后來他注解說，樹周圍的大量骨骼并非真的存在，而他原本曾接近那棵樹，把它當成遮陽棚。
動物取食植物，在人們看來已是正常的或不足為奇之事。要說植物能捕 食動物，則會使不少人驚訝。那么，世界上真有能捕食人或動物的植物嗎？這個問題要分兩句來回答。首先，能捕食動物的植物確實存在，這主要 有產于南亞和澳大利亞的豬卷草，茅膏菜與產于南美的捕蠅草及瓶子草等。這些植物大都生長在熱帶沼澤地帶，因為這類地區往往土壤貧瘠，所以植物 不得不捕食動物以增加營養。
這類植物捕食的方式基本有兩種：一是生有捕捉器或夾子般的葉子，葉子兩半能迅速閉合，把犧牲品夾在 當中。如茅膏菜，它的葉子平時分兩片張開，葉上分泌有甜味的液體，一旦有昆蟲類小動物碰到葉子上的觸毛，兩片葉子立即閉合，把昆蟲夾在其中， 并分泌消化液把它消化即吃掉。大約十天后，消化已畢，葉子重新張開，等候捕捉下一個獵物。另一類如豬籠草，瓶子草，葉子演化成瓶狀，瓶口色 彩鮮艷如花，并能分泌具有香味的蜜腺，吸引昆蟲等小動物。而瓶頸又長著向下斜生的硬毛，昆蟲只要爬進瓶中就無法逃出，瓶底的消化液會迅速把它 消化掉。 這些能捕食動物的植物，雖然令不少人覺得驚奇，但它們確實存在。然而，這些植物都不高大，一般只有二三十厘米，最高的也不過六七十厘米高。 它們只能捕食小動物，主要是捕食昆蟲，較大的品種，偶爾也能捕食小型的蛙或壁虎等。因此人們把它們稱為捕蟲植物或食蟲植物。至于稍大些的動物， 哪怕是小老鼠，它們是根本無力捕獲的。
后來對馬達加斯加及菲律賓與世隔絕的區域進行了考察，否認了這些說法。追根溯源，大到足以消化人類的植物的說法，源于幾種諸如捕蠅草之類的植物，這些植物能夠消化昆蟲甚至放置在葉子上的小塊肉類。無論如何，所謂真的遇到食人樹，不過是因其娛樂價值而被傳述的吹牛罷了。了解了這些植物的生活情況，關于食人樹的問題也就自然明白了。可以說，正是這些食蟲植物激起了某些小說作家的想像，從而寫出了食人 樹之類聳人聽聞的故事。而真正能捕食人或哪怕稍大些的動物的植物，至今還沒有在地球上發現過，因此也可以明確地說并不存在
恐怖的“食人樹”傳說
我是由一個偶然的機會知道有關“食人樹”的傳說的。一名德國探險家的一段恐怖經歷吸引了我的注意：在非洲馬達加斯加人跡罕至的熱帶雨林里，生長著一種神奇的“惡魔之樹”，它有著黑色的樹干，長而寬大的葉子，葉子邊緣是如刀片一樣的鋸齒形狀。黃昏來臨時，當地土著人圍著“惡魔之樹”做一種神秘的儀式，突然隨著人聲吆喝，一名全身裸露的婦女爬上“惡魔之樹”的樹干。當那名婦女被迫接觸到那如海帶一樣的葉子時，恐怖的事情發生了，只見那些樹葉突然狂舞起來，像章魚的觸須一樣伸過來，將那名可憐的婦女緊緊纏住，隨著葉子越來越多，越纏越緊，慢慢地，她的叫聲衰弱下去，接著她的頭部和身軀不見了……
這段恐怖的文字讓我這個自認為見多識廣的人也禁不住毛骨悚然。“食人樹”是真是假?我必須將它弄個水落石出!我要前往非洲，到馬達加斯加的熱帶雨林里去尋找傳說中的“食人樹”。
叢林里的“綠色惡魔”
經過將近一年多的準備，我與植物學家帕斯曼一起開始了非洲之旅。馬達加斯加位于非洲東南部，與非洲大陸隔著一道海峽，那里到處是布滿荊棘、無法逾越的灌木。
到達馬達加斯加后，我和帕斯曼租了一輛越野吉普車，并雇了一名當地向導和一名司機。我們的確發現了幾種食肉植物，比如瓶狀植物和“維納斯捕蠅草”，此類植物往往用鮮艷的顏色和香甜的蜜液來吸引飛蟲，一旦昆蟲掉進它們黏滑的陷阱就很難逃身，而是被植物分泌出的消化液溶解掉。可這些食肉植物的獵物不過是些小昆蟲，最大的也只是些小鳥和蜥蜴，而且它們的捕食方式是被動的。很顯然，這種食肉植物與我們要找的“食人樹”并非一回事。
一天中午，我們正在叢林摸索，突然，我們的前面傳來一聲的慘叫，向導忙叫我們站住。我們悄悄撥開叢林向前看去，只見一只小野豬全身沾滿帶刺的球，正在地上掙扎，鮮血染紅了周圍的草地。向導警惕地說：“‘惡魔之樹’就在附近!”我們循著他指引的方向走去，發現了一顆被當地人稱之為“章魚樹”的奇異樹種。我們小心翼翼地靠近那棵章魚樹。帕斯曼經過仔細觀察，終于發現了章魚樹的秘密，原來，它的樹枝上長滿了果實莢，果實莢里都是一些帶刺的果實；它的枝條也極富彈性，具有很強的張力；當有奔跑的動物觸動枝條時，枝條就會彈過來緊緊纏繞在動物身上，與此同時，上面成熟的果實莢就會爆裂，那些帶刺的果實則會如彈片一樣深深地刺入動物的皮膚；動物越是掙扎就被纏得越緊，有一些動物因此喪命，那只小野豬就是一個不幸的犧牲者。其實，這只是“章魚樹”傳播自己果實的一種方式。
這是我們要尋找的“食人樹”嗎?這種“章魚樹”盡管能抓住獵物并且對之造成很大的傷害，可它們并不吃獵物啊。
向導決定再冒險帶我們到馬拉加思部落奉為禁地的地方去看一看。黑夜里，我們悄悄穿過黑色的叢林，看到了那棵“惡魔之樹”。它的樣子看起來的確很嚇人，它那特別粗黑的樹干和扭曲的樹枝伸向滿月的天空，宛如一個猙獰的魔鬼。然而，當我們走近仔細查看時，卻發現只是一棵馬達加斯加特有的猴面包樹。我們在這棵猴面包樹下的確發現了人類的骨骼，但它不可能是“惡魔之樹”吃人后留下的。我們推測那些骨骼要么是人犧牲后的遺留物，要么是這棵“圣樹”的崇拜者殺死那些膽敢侵犯其領地的外族人的骸骨。但無論如何，這棵猴面包樹絕對不是我們要找的真正的食人樹。
危險!千萬別靠近那棵樹
我們又來到了一個名叫阿南拉維部落居住的村莊，一個白胡子老人告訴我們：“這里的確生長著一顆‘惡魔之樹’，它不僅能殺人，而且能遠距離殺人。”
遠距離殺人?一顆不會跑不會走的樹有這樣的招數，這可能嗎?我們要求老人帶我們去找“惡魔之樹”。起初老人不肯，好說歹說，老人總算才勉強同意了，但警告我們千萬別靠近它。在快接近“惡魔之樹”時，老人最后一次警告我們：當我們靠近“惡魔之樹”時，一定不要吃東西和飲水。
終于，我們看到了那“惡魔之樹”綠色的樹冠。我拿起望遠鏡仔細觀察著，可它看上去實在是太平常了，遠沒有傳說中的那么可怖。我的膽子大起來，把老人的警告拋于腦后，開始向那棵大樹靠近。突然，我感到一陣頭昏眼花，一種特別醉人的氣味吸入我的鼻孔。我知道這氣味正慢慢地將我拖向另一個世界，我想掙扎，可已經無能為力。我暈了過去。當我醒來時，我已經在遠離“惡魔之樹”幾百碼遠的地方了。是帕斯曼和向導帶著呼吸面罩把我拖了回來。正當我迷惑不解時，帕斯曼解釋道：我是被樹的氣味熏倒的。原來，這棵“惡魔之樹”在雨季時會開花，而它的花可以散發出一種能致人死命的毒氣，當動物或人接近它時，這種氣味輕者能將動物或人熏倒，重者則會使他(它)們喪命。
我又重新拿起望遠鏡仔細查看樹的下面，我發現了那里有好幾只鳥的尸體。老人告訴我們，這棵樹在當地土語中叫“庫馬加”，以前也有一些大的哺乳動物死在它的毒氣之下，不過，大多數動物都能依靠本能避開它。“庫馬加”的確能夠殺死人，但卻并不會吃人。一些外來的人偶然看到被“庫馬加”樹毒死后留下的那些動物骨骼，以為是這棵樹在食肉后又將骨頭吐了出來，一些旅行家還把“章魚樹”的一些特征“嫁接”到“庫馬加”樹上，因此就有了那些可怕的關于“食人樹”的傳說。