定義

可降水量（precipitable water）指從地面直到大氣頂界的單位面積大氣柱中所含水汽總量全部凝結并降落到地面，可以產生的降水量。通常用相當的水量在同面積容器中的深度表示，以mm為單位。其計算方法如下：設x（p）為水汽混合比，它隨氣壓p而變，g為重力加速度， p0為地面氣壓，則
氣柱中的水汽總質量不可降水量
計算出的W是氣柱中的水汽總質量。實用上則有以下四種計算方法：（1）根據探空資料采用近似計算公式；（2）根據水汽密度隨高度分布的經驗公式；（3）用地面露點查算；（4）根據日射資料來計算。一般情況下，可降水量比實際的降水量約大1到2倍。但在較強的降水系統中，特別是雷雨中，實際降水量往往顯著超過可降水量，這是因為含有大量水汽的空氣不斷向降水系統中輻合造成的。