概述

乳狀云(Mammatus Clouds)，又稱“乳狀積云”，是在積雨云下方形成的乳狀型積云，是當下降氣流當中溫度較冷的空氣與上升氣流中溫度較暖的空氣相遇，就將形成像一個個袋子形狀的乳狀形云。另外一種看似薄形的幞狀云是會在積雨云膨脹時于其上方的頂部形成。

乳狀云是自然界中罕見的自然現象，被認為與雷暴、旋轉火焰、極光、赤潮、冰圈、重力波云等齊名。

特征

它的奇特外觀讓很多人看到后以為即將有大風暴或者大雷雨即將到來，一些網站上的資料也證實了這點。但是更多的網站證明它的形成一般在暴雨過后。不論真假，這種好像炸彈落下的外觀，讓人不禁聯想到，是否云中隱藏了無數的恐怖未知，粉碎地面上的一切。

乳狀云還有一個更形象的名字，“顛簸的云彩”，它是在積雨云下方形成的乳狀型積云。因下降氣流中溫度較冷的空氣與上升氣流中溫度較暖的空氣相遇形成。它可以在多個方向上延伸數百英里，每個瓦片狀的云朵可以保持靜態10到15分鐘。美麗都是有代價的，它的出現往往預示未來可能有風暴或其他極端惡劣天氣。很多人常常會將乳狀云誤認為是龍卷風或颶風來臨的前兆。但專家們說乳房云的出現常常預示著暴風雨的降臨。當看到這種云時，常常會忍不住想象，也許在乳狀云的中間會將落下龍卷風，并毀滅一切。

形成

正常的云底都是平的，那是因為濕潤的暖空氣上升，受到冷卻而在某個溫度，往往也是在某個特定的高度凝結成小水滴。當水滴形成后，這些空氣也就變成不透光的云。然而在某些情況下，它會發展成含有大水滴或冰粒的云胞，這些大水滴及冰粒在降落蒸發過程中，流失大量的熱，并牽引出旺盛的沈降氣流。這樣的云胞最可能發生在雷雨的擾流區附近，例如出現在鐵砧云端。形成的乳狀云，在陽光的側照下尤其引人注目。

專家解釋

物理學家帕特里克·莊說：“它們是一些外觀奇異的云彩。”有些科學家對乳狀云的形成也有不同的見解。美國國家大氣研究中心物理學家丹尼爾·布里德表示，空氣的浮力和對流是形成乳房云的關鍵。布里德說：“這好像是上下顛倒的對流。”

對流就好比有浮力的氣泡。以乳狀云為例，在云中的空氣冷卻過程中，蒸發作用會引起大量負浮力(negative buoyancy)，這使得縷縷云彩向下而不是像積云一樣向上移動，最終，它們看上去就像上下顛倒的氣泡一樣。乳狀云移動平緩的原因在于它們下面的溫度結構。據布里德介紹，在對流層中，溫度會隨高度增加而有所降低，這稱為“直減率”(lapse rate)，變化的速度必須接近于中值。

換言之，如果溫暖的小氣泡出現在某個區域，溫度根本不會出現變化——沒有熱量進出。這是暴風雨所特有的溫度結構。若沒有這些外部條件，形成的云外觀更加普通，不是高低不平，就是縷縷輕煙。布里德說：“只要有暴風雨的地方，肯定會看到乳狀云。若是沒有暴風雨，你要想看到乳房云，則一定要有令云浮起所需的大氣條件。”